A una semana del comienzo de las clases, la superintendente Diana Barrera Ugarte seguía intentando contratar profesores.
Barrera Ugarte es la superintendente de Kenedy, una pequeña comunidad al sureste de San Antonio, donde el distrito escolar se compone de una escuela primaria, una secundaria y una preparatoria.
Cuando solo falta una semana, Barrera Ugarte seguía buscando un puñado de maestros para el aula y de educación especial. El hecho de que todavía tenga huecos que cubrir tan cerca del inicio de las clases es parte de la regla, no de la excepción.
Según datos de la Agencia de Educación de Texas, los profesores abandonan la profesión a un ritmo mayor que antes. Esto se debe a varios factores, como la preocupación por la seguridad, las malas condiciones de trabajo y el agotamiento. La escasez de personal está obligando a los administradores a ser creativos y estirar sus recursos para poder supervisar cada clase.
Por ejemplo, en Kenedy suele haber dos profesores de español, pero uno de esos puestos sigue vacante. Así que la mitad de los estudiantes de español tendrán un profesor a tiempo completo, y la otra mitad no. En su lugar, harán parte de su trabajo del curso en línea.
"Pero habrá otro adulto que va a supervisar a esos niños, vigilando y asegurándose de que estén comprometidos con su trabajo", dijo Barrera Ugarte.
No hay suficientes candidatos para cubrir esas vacantes, dijo Barrera Ugarte. Es difícil reclutar y retener a los maestros en el Distrito Escolar Independiente de Kenedy, a pesar de que el distrito ofrece buenos beneficios: un salario que es competitivo para el área, 100% de cobertura médica y un estipendio mensual de $100 para gasolina para los maestros que viven fuera del condado.
"Muchas veces tendremos dos puestos, y a veces tendremos tres solicitantes para dos puestos", dijo Barrera Ugarte. "A veces tendremos más; no siempre es así. Pero todo se reduce a: 'Bien, ¿quién se ha presentado?'".
Desde la pandemia y la subsiguiente oleada de renuncias, los educadores se han visto desbordados cubriendo las aulas y vigilando a los niños. También ha obligado a los administradores a contratar de forma diferente.
La Escuela Secundaria Manor, situado en una zona en expansión al este de Austin, tenía 24 puestos de trabajo sin cubrir el año pasado, lo que dificultaba mucho el trabajo de los maestros que estaban allí. Este año, más de la mitad de sus profesores serán nuevos en el campus, gracias en parte a un cambio que el distrito escolar hizo para ampliar su reserva de contratación.
Normalmente, hay que estar certificado por el estado para trabajar como maestro. Pero Manor está descartando ese requisito: en su lugar, los solicitantes con una licenciatura pueden enseñar las materias en las que tienen cursos universitarios, al mismo tiempo que obtienen su certificación.
"El distrito ha hecho un gran trabajo implementando un programa de certificación local que nos permite encontrar individuos que tal vez tienen una licenciatura y sus cursos los califican para enseñar cierta materia", dijo el subdirector Reynaldo Aguirre. "Así que esos eran individuos que tal vez estaban haciendo ingeniería en algún lugar, y ahora han decidido 'dar una oportunidad a la enseñanza'".
Eso ha ayudado al distrito a evitar tener tantas vacantes este semestre. A largo plazo, los educadores y los expertos coinciden en que las actuales condiciones de trabajo de los maestros no pueden continuar, pero parece que sí.
Una encuesta reciente de la Asociación de Maestros del Estado de Texas reveló que el 70% de los maestros del estado estaban considerando seriamente dejar la profesión al final del último año escolar, el porcentaje más alto reportado en los 40 años de historia de esta encuesta en particular.
