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Estudiantes Hispanos fueron segregados en esta escuela. Ahora será un lugar histórico

The Blackwell School in Marfa, Texas, pictured in May 2022.
Carlos Morales
La Escuela Blackwell en Marfa, Texas, fotografiada en mayo de 2022.

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A los alumnos no se les permitía hablar en Español en la escuela.

Esa fue la regla que los maestros instituyeron en una pequeña escuela del oeste de Texas, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, en la década de 1950, a pesar de que el Español era la lengua materna de muchos de los niños Mexicano-Americanos de la zona.

La Escuela Blackwell, en la pequeña Marfa (Texas), era una de las muchas escuelas segregadas en el suroeste del país, donde los niños Hispanos recibían una enseñanza por separado de la de sus compañeros blancos.

Ahora, el viejo edificio de adobe se convertirá en unsitio histórico nacionalque, según sus partidarios, explorará la historia, a menudo no contada, de cómo se desarrolló la segregación escolar en este rincón de EE.UU. Es la culminación de años de trabajo de exalumnos de Blackwell para preservar la historia de la escuela y obtener reconocimientos formales para el sitio.

La escuela se encuentra en un terreno polvoriento en una zona residencial y tranquila de Marfa. Construido en 1909, el edificio es todo lo que queda de lo que solía ser un campus más extenso.

La segregación de los estudiantes hispanos en Texas y el suroeste a menudo se producía sin que las leyes lo exigieran

Mario Rivera, que creció en Marfa, recorrió hace poco las dos pequeñas salas del edificio y recordó cuando era un estudiante de primaria allí, una época en la que esta ciudad de apenas unos miles de habitantes seguía estando fuertemente segregada.

"No me había mezclado realmente con los blancos, porque vengo del barrio," el dijo. "Allí, sólo están mis hermanos y hermanas, todos Hispanos."

Los niños Hispanos de Marfa asistieron a la escuela Blackwell durante décadas, hasta 1965, cuando las escuelas locales se integraron finalmente.

"Nadie me dijo que nos estaban segregando," dice Rivera. "Es como he dicho un montón de veces, ni siquiera sabía lo que significaba la palabra."

A diferencia de la histórica segregación de los estudiantes blancos y negros en Estados Unidos, la segregación de los estudiantes Hispanos en Texas y en todo el suroeste a menudo se producía sin que hubiera leyes en los libros que lo exigieran.

The inside of the existing Blackwell School museum.
/ Travis Bubenik
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Travis Bubenik
El interior del museo actual de la Escuela Blackwell.

El racismo de este sistema era evidente incluso en las normas de las aulas de Blackwell: los profesores blancos les solían prohibir a los alumnos Hispanos hablar en español. Jonna Perrillo, profesora de la Universidad de Texas en El Paso, dijo a Radio Pública de Marfa que algunos estudiantes fueron incluso golpeados por ello.

"O los metían en armarios, o les daban amonestaciones por hablar español, incluso en el patio de recreo," dijo. "Y esto era una póliza."

Jessi Silva, otra exalumna de Blackwell, recuerda cuando los profesores la obligaban a ella y a sus compañeros a escribir promesas en papelitos en los que se comprometían a no hablar Español. Después, hacían que los estudiantes enterraran las promesas en una caja pequeña.

Una esperanza que es un paso hacia la inclusión de más historias de personas Hispanas en la historia del oeste de Texas

"Habíamos ido a funerales familiares antes, así que entendíamos que había un funeral, pero no sabíamos por qué," recordó Silva en una conversación con StoryCorps en 2017. "Todo el mundo estaba muy callado cuando enterraron al señor Español."

An exhibit inside the Blackwell School museum describing an incident where students were forced to pledge to not speak Spanish.
/ Travis Bubenik
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Travis Bubenik
Una exposición dentro del museo de la Escuela Blackwell que describe un incidente en el que se obligaba a los estudiantes a prometer que no hablarían español.

A pesar de estos dolorosos recuerdos, algunos alumnos antiguos de Blackwell también recuerdan con cariño su paso por allí. Eso es porque, dicen, recibieron una buena educación, a la que no habrían tenido acceso sin la escuela.

Gretel Enck, presidenta del grupo de exalumnos Blackwell School Alliance, dice que esos recuerdos contradictorios son una parte importante de esta historia.

"Es un mosaico de la experiencia de todos los que vinieron aquí, y no deberíamos tener miedo de esa complejidad", ella dijo.

Rivera, uno de los alumnos antiguos, espera que el nuevo sitio histórico que el Congreso aprobó recientemente sea también un paso para incluir más relatos de Hispanos en la historia del Oeste de Texas, que suele estar dominada por los relatos de los rancheros anglosajones.

"Porque esto solía pertenecer a México," el dijo. "¿Qué pasó con todos esos mexicanos que vinieron y se asentaron aquí? Mucha historia se ha perdido, se ha olvidado o simplemente se ha barrido bajo la alfombra.”

El museo actual en la escuela antigua de Blackwell se ampliará con el tiempo. Según Enck, la designación de sitio histórico ya está atrayendo a nuevos visitantes.

Traducido por Maria Arce

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