Carlos Barron dijo que es importante que los jóvenes se vean reflejados en los libros que leen. Para él, uno de esos libros fue Aristóteles y Dante descubren los secretos del Universo, una historia de madurez sobre dos adolescentes mexicano-americanos en El Paso.
"Fue muy lindo ver a dos chicos mexicanos representados en una historia de amor tan bonita", dice el joven de 18 años. "Me sentí representado en esa historia".
Barron, que se graduó en mayo en el Eastside Early College High School del ISD de Austin, dijo que le preocupa que los estudiantes actuales no tengan la misma oportunidad de leer estos ejemplares debido a la intensificación de los esfuerzos para prohibir los libros en las escuelas de Texas.
"Hay niños que no van a ver ese tipo de representación cuando crezcan", dijo.
Sebastián De Anda, de 19 años, que también se graduó de Eastside este año, dijo que es importante que los jóvenes encuentren libros con los que puedan conectarse, especialmente si cubren temas que pueden ser difíciles de discutir con la familia, como los derechos LGBTQ+.
"Tal vez tu familia sea muy conservadora y tú estés intentando ampliar tus conocimientos o tener tu propia perspectiva", explicó. "Y ahora no pueden tener esa misma libertad para aprender esas cosas".
De Anda y Barron describieron los libros como un espacio seguro.
"Los libros son una especie de segundo hogar para algunos niños que están creciendo", dijo Barron.
Ambos trabajan con Youth Rise Texas, un grupo con sede en Austin que se opone a una ley que la Legislatura de Texas aprobó este año para prohibir los libros "sexualmente explícitos" en las bibliotecas escolares. Argumentan que el proyecto de ley 900 de la Cámara de Representantes (HB 900, por sus siglas en inglés), que un juez federal ha bloqueado temporalmente, es perjudicial para los jóvenes porque viola su intimidad, les quita la libertad de leer y podría hacer que se sintieran alienados.
Prohibición de material 'sexualmente explícito'
La ley HB 900 no sólo pretende prohibir los libros "sexualmente explícitos" en las bibliotecas escolares. También exigiría a los estudiantes obtener el permiso de uno de sus padres o de una "persona con relación parental" para sacar libros considerados "sexualmente relevantes". La ley obliga a los vendedores de libros a calificar los materiales que han vendido y venderán a los distritos escolares.
El representante estatal Jared Patterson es el autor del proyecto de ley del Partido Republicano, que también obtuvo el apoyo de un puñado de demócratas. El republicano de Frisco describió la legislación como un esfuerzo para proteger a los niños y capacitar a los padres.
"Los libros son algunas de las experiencias más poderosas para nuestros hijos", dijo en la Cámara de Texas en abril. "La intención de esta legislación es asegurar que el contenido que estamos proporcionando a nuestros jóvenes, en particular pagados por los dólares de los contribuyentes, es el contenido que queremos que la próxima generación vea".
"Era como intentar tener esta conexión conmigo mismo y con el libro. ... Era un tema del que no podía hablar con mi familia porque quizá mi familia no me iba a aceptar, quizá mi familia me iba a juzgar".Sebastián De Anda
Pero un día antes de que la ley entrara en vigencia el 1 de septiembre, un juez federal la bloqueó. Una coalición de grupos y libreros -entre ellos BookPeople, de Austin- demandó a los funcionarios estatales encargados de elaborar y aplicar las nuevas normas sobre bibliotecas escolares. Los demandantes alegaron, entre otras cosas, que la ley viola el derecho constitucional a la libertad de expresión.
El lunes, el Estado apeló la decisión del tribunal.
Quienes se oponen a la ley han afirmado que las restricciones tendrían un impacto desproporcionado en los libros protagonizados por personas de color y personajes LGBTQ+. Maggie Stern, directora del programa de participación juvenil y política del Children's Defense Fund Texas, dijo que la HB 900 también infringe los derechos de los niños y los jóvenes.
"Los niños tienen derecho a leer libremente y a encontrar libros que despierten su imaginación y les permitan explorar nuevas ideas o conceptos con los que podrían no estar familiarizados", afirmó.
Stern también expresó su preocupación por el intento de exigir a los estudiantes permiso para sacar determinados títulos. Dijo que no todos los estudiantes tienen padres que los apoyen y quieran que lean los libros que les interesan, especialmente si esos libros tratan ciertos temas.
"Realmente puede perjudicarlos que sus padres sepan lo que están leyendo si están leyendo sobre la identidad LGBTQ+, o agresiones sexuales, o abusos", dijo.
De Anda dijo que los libros han desempeñado un papel importante en su vida.
"Yo, como parte de la comunidad LGBTQ, leyendo esos libros, era como tratar de tener esta conexión conmigo mismo y el libro", dijo, "porque era un cierto tema que no podía hablar con mi familia porque tal vez mi familia no me iba a aceptar, tal vez mi familia me iba a juzgar".
Barron dijo que necesitar permiso para leer un libro también viola la intimidad de los jóvenes.
"Cuando los adultos te quitan eso y te dicen: 'Oh, no puedes leer eso' por la razón que sea, siento que entonces no tienes la privacidad y el placer de leer un libro", dijo.
Bria Virgil, codirectora ejecutiva de Youth Rise Texas, dijo que una de las formas en que el grupo trabaja para garantizar que los estudiantes puedan acceder a los libros que desean leer es a través de una biblioteca en su oficina.
"Los jóvenes son más que bienvenidos a contribuir con libros y también a sacar libros de una amplia gama de temas diferentes, por lo que todavía pueden mantenerse políticamente educados", dijo. "Intentar mantener ese acceso a los recursos para nuestros jóvenes es lo primero en nuestra mente".
Los libros validan las experiencias de los estudiantes
Barron dijo que entiende que algunos adultos piensen que están haciendo lo correcto al mantener ciertos libros alejados de los niños. Pero se pregunta quién decide qué es apropiado y qué no lo es.
"¿Cuáles son los temas delicados? ¿Por qué ser gay es un tema tan delicado?", preguntó.
"Estos libros les dan la sensación de que son válidos y reales. Creo que prohibir libros con esos temas específicos es mantenerlos alejados de lo que van a afrontar cuando crezcan".Carlos Barron
Barron afirmó que muchos niños empiezan a conocer su orientación sexual y su identidad de género en la escuela secundaria y que los libros desempeñan un papel importante para que comprendan y se acepten a sí mismos.
"Estos libros les dan la sensación de que son válidos y reales", afirmó. "Creo que prohibir libros con esos temas específicos es sólo mantenerlos alejados de lo que van a enfrentar cuando crezcan".
Y, aunque hay más representaciones de personas LGBTQ+ en los medios de comunicación, De Anda dijo que los estudiantes pasan la mayor parte de su tiempo en la escuela y deberían sentirse representados allí también.
"¿Ahora no podemos tener esta representación en las escuelas, en las bibliotecas? Es horrible", dijo. "Yo también me siento un poco enfadado".
De Anda dijo que es molesto ver a los legisladores estatales centrarse en la prohibición de libros cuando hay tantos otros desafíos que enfrentan los jóvenes, como la insuficiencia de recursos de salud mental y la crisis del fentanilo.
"¿Por qué están haciendo leyes para prohibir los libros cuando hay graves problemas que ocurren en todo el país, desde California a Florida?", dijo.
¿Cuál es la situación actual de la ley HB 900?
En su orden de bloquear temporalmente la entrada en vigor de la HB 900, el juez de distrito Alan Albright dijo que, aunque está de acuerdo en que los estudiantes deben estar protegidos de contenidos obscenos en la escuela, la ley "no da en el blanco en materia de obscenidad con una red de requisitos inconstitucionalmente vagos".
Añadió que el Estado no puede exigir a los vendedores de libros que clasifiquen los materiales en función de su contenido sexual, al menos no de la forma en que la ley lo exige actualmente. Dijo que la ley no proporciona suficiente orientación y sería "prohibitivamente cara" para los vendedores.
"Por la razón que sea, Texas optó por no dejar que nadie empleado por el Estado a ningún nivel hiciera la evaluación inicial del contenido sexual", escribió Albright. "En su lugar, optó por imponer esta carga extraordinariamente difícil y prohibitivamente costosa únicamente a terceros con una orientación totalmente insuficiente".
Albright rechazó la petición del Estado de permitir que las autoridades de Texas continúen desarrollando las nuevas normas para bibliotecas mientras la ley está en suspenso. Concluyó que la HB 900 viola en última instancia la Primera Enmienda.
Los demandantes, entre ellos Charley Rejsek, director general de BookPeople, aplaudieron el fallo del juez, afirmando que la ley "impone condiciones imposiblemente onerosas a los libreros, e ignora las normas comunitarias enormemente diferentes entre las comunidades locales".
Poco después de que el juez hiciera pública la orden escrita en la que explicaba su decisión, el Estado la recurrió. El caso se dirige ahora al Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito.
Texas a la cabeza del país en impugnaciones de libros
Independientemente de que la ley HB 900 entre finalmente en vigencia, los intentos de prohibir libros siguen aumentando en Texas y en todo el país. Según un informe reciente de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA, por sus siglas en inglés), Texas fue el estado del país con más impugnaciones de libros en 2022. La organización encontró que hubo 93 intentos el año pasado para prohibir 2,349 libros en Texas. La ALA dijo que el título más desafiado fue The Bluest Eye de Toni Morrison, que se considera una novela clásica estadounidense.
El propio representante estatal Patterson impugnó más de dos docenas de títulos en su distrito escolar local antes de introducir restricciones a los libros en todo el estado durante la última sesión legislativa.
Y en previsión de la ley HB 900, los distritos escolares de Texas empezaron a revisar sus colecciones o se abstuvieron de comprar libros nuevos. Por ejemplo, el ISD de Katy, en el área de Houston. El consejo escolar de ese distrito decidió durante el verano dejar de comprar nuevos libros para la biblioteca y almacenar los recién comprados hasta que pudieran ser revisados. Cuando los estudiantes del ISD de Fort Worth regresaron al campus este año, las bibliotecas escolares no abrieron y permanecieron cerradas durante dos semanas. Los empleados del distrito revisaban los libros para ver si alguno tenía contenido sexual explícito o violento.
Shirley Robinson, directora ejecutiva de la Asociación de Bibliotecas de Texas, dijo que también hay intentos informales de censurar lo que hay en las bibliotecas escolares y locales de todo el estado.
"Estamos viendo cosas como libros que se sacan o libros que se dañan, potencialmente, o el personal de la biblioteca o los administradores que van y simplemente sacan libros arbitrariamente porque podrían tener un contenido que podría ser visto como potencialmente problemático", dijo.
Robinson dijo que, independientemente de lo que suceda con HB 900, los bibliotecarios van a seguir enfrentándose al escrutinio.
"Cuando todo esto comenzó hace dos años y medio, se pusieron en marcha cosas que van a ser muy difíciles de deshacer", dijo. "El daño a la profesionalidad y la formación de nuestros bibliotecarios, así como a las colecciones que conservan para poblaciones muy diversas de todo el estado, ya está hecho".
Aunque ya no estudia, De Anda dijo que le entristece que se siga presionando para prohibir libros. Barron añadió que las prohibiciones de libros pueden hacer que los estudiantes busquen los títulos que se cuestionan.
"Cuando eres adulto y le dices a un niño: 'No hagas esto', va a hacerlo más", dijo. "Así que creo que cuando eres adulto y dices 'No puedes leer este libro', ahora quieren leerlo porque les resulta interesante. Es algo que un adulto les está ocultando y ahora quieren leerlo aún más".
Traducido por Maria Arce
