Funcionarios de Austin han estado considerando si permiten que los vehículos regresen a un tramo de la calle Sexta normalmente cerrado durante las noches de fin de semana. Pero después de que un hombre mató al menos a 15 personas cuando embistió a una multitud en Nueva Orleans el día de Año Nuevo, muchos están cuestionando la idea.
La Jefa de Policía de Austin, Lisa Davis, dijo que la reapertura de la calle podría ayudar a la policía a acabar con la delincuencia y hacer más fácil responder a las llamadas de emergencia.
De cara al fin de semana, dijo que el departamento está aumentando su presencia en toda la ciudad. Pero, dijo, el incidente en Nueva Orleans no detendrá a la ciudad que seguirá adelante con su plan para reabrir la calle Sexta al tráfico.
Davis también dijo que el cierre de la calle requiere una gran cantidad de recursos y el departamento está enfrentando una escasez de oficiales.
"No sólo eso, sino que la cantidad de llamadas de servicio, la cantidad de agentes heridos, la cantidad de veces en que se utiliza la fuerza [de seguridad] - todas esas cosas son insostenibles", dijo a KUT. "Tenemos que encontrar maneras de reducir eso y mirar el riesgo para el departamento de policía, y esto necesita abrirse”.
"La seguridad pública en la zona de la calle Sexta es, en mi opinión, inaceptable. No se puede hablar de un distrito de entretenimiento sin que incidentes como lo ocurrido en Nueva Orleans sean una prioridad".Alcalde Kirk Watson
El tramo de la calle Sexta desde la I-35 hasta la Avenida Congress lleva décadas cerrado al tráfico las noches de fin de semana. La zona es un destino nocturno repleto de restaurantes, bares, clubes y locales de música en vivo y shows de comedia.
La ciudad puso en marcha una iniciativa de seguridad tras un tiroteo masivo en 2021 que incluía añadir más farolas e instalar barreras viales.
El verano pasado, la Comisión del Downtown de Austin recomendó rodear el distrito de entretenimiento con 65 barreras desmontables de varillas de acero. Las barreras se colocarían todos los jueves y se retirarían los domingos. Costaría a la ciudad más de 500,000 dólares.
August Harris, que preside la comisión, dijo que las barreras podrían ayudar a prevenir incidentes como el de Nueva Orleans en Austin.
"No se pueden blindar todos los sitios, pero ¿qué tipo de herramientas puede aportar la ciudad que proporcionen algunas protecciones mejoradas contra este tipo de incidentes?", dijo Harris.
El Consejo de la Ciudad no avanzó con ese plan, pero Davis dijo que el departamento está abierto a explorar todas las herramientas para ayudar a mantener a la gente segura.
Zo Qadri, que representa el centro de la ciudad en el Consejo, dijo que la seguridad es una prioridad para él.
"Estoy comprometido en explorar con el personal de tratamientos mejorados de seguridad los principales cierres de calles del centro, junto con todo lo aplicable a nuestra ciudad que las investigaciones en Nueva Orleans pueden revelar", dijo en una declaración escrita.
El alcalde Kirk Watson dijo a KUT que algo tiene que cambiar para mejorar la seguridad en el centro y en la calle Sexta.
"La seguridad pública en la zona de la calle Sexta es, en mi opinión, inaceptable", dijo Watson. "Una de las cosas es que no se puede hablar de un distrito de entretenimiento sin que incidentes como lo ocurrido en Nueva Orleans sean prioridad porque pueden ocurrir".
Mientras que la apertura de la calle al tránsito puede parecer contraria a la intuición, el alcalde dijo Davis y otros funcionarios de seguridad pública han estado trabajando con consultores en torno a la gestión de multitudes y la seguridad que lo apoyan.
Davis dijo que el plan es volver a abrir la calle los jueves y domingos para ver qué tan efectivo es antes de hacer el cambio permanente.
"Podemos hacerlo, pero tenemos que pensarlo bien", dijo Davis. "Vamos a tomarnos nuestro tiempo y hacer esto bien, y al final del día si no podemos, entonces no lo haremos".
