Tras meses de debate, revisiones y negociaciones a puerta cerrada, un amplio proyecto de ley de financiación escolar se dirige ahora al escritorio del gobernador Greg Abbott para que lo firme, tras recibir el jueves el visto bueno final de los legisladores.
Durante las últimas semanas, la Legislatura de Texas estuvo en un estira y afloja, luchando sobre cómo los miles de millones de dólares nuevos en el proyecto de ley 2 (HB 2, en inglés) se distribuirían exactamente en el sistema escolar público.
La semana pasada, la Cámara de Representantes y el Senado llegaron a un acuerdo que obtuvo apoyo suficiente para su aprobación.
El presidente del Comité de Educación de la Cámara, el representante Brad Buckely, celebró el anuncio del acuerdo alcanzado el miércoles pasado.
“Este proyecto de ley trata de las aulas. Se trata de escuelas seguras. Se trata de la educación temprana, la alfabetización temprana y la aritmética para asegurarse de que los niños aprendan más. Trata de la formación profesional y técnica. Y luego se trata de invertir en nuestros maestros”, dijo Buckley.
La versión final de la HB 2 inyecta $8.5 mil millones en el sistema de educación pública.
El presidente de la Cámara, Dustin Burrows, dijo: “La legislación modificada refleja la aportación constructiva de ambas cámaras y los partidos, y un compromiso compartido para proveer una financiación histórica a las escuelas y aumentos salariales de los maestros en esta sesión. Los líderes lo están llamando el mayor aumento individual en la financiación de la educación pública en la historia de Texas”.
Pero Chandra Villanueva del instituto de políticas Every Texan dice que la cantidad, cuando se ajusta a la inflación, está muy por debajo de lo que el estado añadió al sistema educativo en 1984.
“El mayor aumento en la financiación escolar que creo que hemos visto en la historia de Texas sería en 1984 cuando aprobamos la HB 72, y ese es el proyecto de ley que creó el sistema de financiación escolar que tenemos hoy”, dijo Villanueva en abril. “Creo que fueron 14 mil millones de dólares en dólares de hoy”.
A lo largo de la sesión legislativa, líderes escolares y defensores de la educación pública pidieron a los legisladores estatales que aumentaran la asignación básica para alinear mejor sus presupuestos con el poder adquisitivo que tenían antes de la pandemia.
La asignación básica es la cantidad base de financiación asignada por estudiante según la fórmula de financiación escolar de Texas. Se multiplica por ponderaciones basadas en las características de una escuela y sus estudiantes, como la matrícula y los ingresos, con el fin de determinar la cantidad total de fondos que un distrito recibe para operar las escuelas.
Especialistas en finanzas escolares y defensores dicen que la asignación básica tendría que aumentar en al menos $1,100 para tener en cuenta el aumento de la inflación desde la última vez que se aumentó la asignación básica en 2019.
Sin embargo, en lugar de usar los $8.5 millones en nuevos fondos para las escuelas públicas para aumentar la asignación básica, el paquete de financiación escolar que se dirige al escritorio del gobernador crea nuevas asignaciones de fondos que solo se pueden usar según lo indicado en el proyecto de ley.
“La mayoría de estos fondos van directamente a las aulas, no a la burocracia, garantizando que el éxito de los estudiantes impulsa cada decisión”, dijo el presidente de Educación K-16 en el Senado, Brandon Creighton, en una declaración sobre la medida a principios de esta sesión.
Creighton luego utilizó X para elaborar sobre ese punto durante la votación inicial del Senado sobre el proyecto de ley.
“En caso de que no haya sido claro: esto no es un cheque en blanco. Cada dólar de este proyecto de ley es estratégico, orientado a los resultados y centrado en las aulas”, publicó Creighton.
Raise Your Hand Texas (Alza tu mano Texas) es uno de los grupos de defensa que presionó para un aumento en la asignación básica. A pesar de que la asignación básica sólo aumentará en $55, el grupo dijo que el proyecto de ley 2 “proporciona un apoyo muy necesario” a los distritos.
“Es un buen comienzo. Les ayudará a sobrevivir los próximos años escolares. Y vamos a tener que reevaluar a medida que avanzamos en el déficit que aún quede después de la ley”, dijo Bob Popinksi, director senior de política de Raise Your Hand Texas.
La HB 2 incluye $4.2 mil millones en aumentos salariales específicos para educadores y personal de apoyo, $1.3 mil millones para gastos básicos como seguros, diesel y servicios públicos y $850 millones para la educación especial.
Popinski dijo que la asignación básica es la forma más fácil de distribuir el dinero de manera justa a los distritos escolares, pero que las asignaciones dirigidas en el Proyecto de Ley 2 representan las mayores necesidades de los distritos.
¿Qué hay en el Proyecto de Ley 2 y cómo se puede utilizar el dinero?
Aumento de sueldo de educadores y personal
Casi la mitad de la financiación del proyecto de ley se asigna a aumentos salariales para educadores y al personal de apoyo—$4.2 mil millones para ser exactos.
Dax González, de la Asociación de Juntas Escolares de Texas, dijo que se alinea con la forma en que los distritos gastan su dinero en la actualidad.
“El distrito promedio ya destina la mitad de su presupuesto a salarios”, dijo González. “Así que es una buena apuesta que si usted lo pone en la asignación básica o en una asignación directa a los maestros, la mayor parte de ese dinero va a ir hacia los maestros”.
En concreto, el proyecto de ley concede aumentos a los educadores en función de sus años de experiencia y del tamaño del distrito escolar en el que trabajan.
Los que enseñan en distritos con 5 mil o menos alumnos recibirán un aumento de $4,000 si tienen tres o cuatro años de experiencia; una mayor experiencia les dará $8,000.
Quienes trabajan en distritos con más de 5 mil alumnos, si tienen tres o cuatro años de experiencia recibirán un aumento de $2,500, que subirá a $5,000 para educadores con más experiencia.
El vicegobernador Dan Patrick, al anunciar la propuesta, dijo que su “prioridad siempre ha sido pagar a los maestros como profesionales”.
La legislación también incluye $1,300 millones en Asignación para Gastos Básicos para ayudar a los distritos con gastos como seguros, servicios públicos y contribuciones al Sistema de Jubilación de Maestros de Texas.
Seguridad escolar
La Ley de la Cámara de Representantes 2 incluye $430 millones que se utilizarán para reforzar la seguridad escolar de diversas maneras. Cada centro escolar recibirá $33,500 destinados a la seguridad escolar, más 20 dólares adicionales por cada alumno que asista al centro.
Algunas de las cosas en que las escuelas se les pide utilizar el dinero incluyen la instalación de vallas de seguridad perimetral, mejoras de seguridad para puertas y ventanas exteriores y la instalación de película de seguridad de la ventana que proporciona resistencia a la entrada forzada.
Educación especial
El proyecto de ley destina $850 millones a educación especial, incluidos reembolsos de $1,000 por evaluaciones de estudiantes, a menudo costosas. El dinero estará disponible el primer año de vigencia de la ley y se ampliará a lo que se denomina “modelo de intensidad de servicio” en el segundo año.
Ese modelo permitirá a cada estudiante con necesidades especiales recibir dinero en función de sus necesidades individuales.
Los legisladores creen que este cambio ayudará a garantizar que los estudiantes con más necesidades reciban el nivel de atención y educación que necesitan para tener éxito.
Preescolar de jornada completa
En la declaración conjunta anunciando el compromiso de financiación escolar, los legisladores estatales dijeron que el Proyecto de Ley 2 también financiaría el preescolar de día completo.
Pero Peter Clark, del grupo de defensa Texans Care for Children, dijo que, si bien la HB 2 requiere que los distritos proporcionen preescolar de jornada completa, la medida no proporciona fondos suficientes.
“El preescolar todavía se financia a la mitad de la tasa del jardín de infantes a pesar de que se requiere preescolar de día completo”, dijo Clark en un correo electrónico a la Radio Pública de Texas.
“La ley HB 2 modifica la distribución de la asignación para la educación infantil, pero no corrige la fórmula de financiación de la media jornada”, dijo Clark.
