Desde que Texas empezó a comprobar la elegibilidad de las personas para Medicaid tras el fin de las protecciones de la era de la pandemia a principios de este año, más de 1.4 millones de personas en todo el estado han perdido la cobertura de salud. Casi el 60% de las personas que la perdieron durante el periodo de retirada de Medicaid son niños. Esto supone casi 729,000 niños, más que toda la población de El Paso.
Los defensores de la política de salud están preocupados porque la tasa de niños sin seguro médico sólo va a crecer a medida que el estado continúe el proceso de recalificación de Medicaid hasta el próximo verano.
"Volvemos a lo de siempre en Texas, y Texas se ha convertido en la zona cero de los niños que pierden la cobertura sanitaria durante el proceso de recalificación", dijo Stacey Pogue, analista principal de políticas de Every Texan.
Un nuevo informe de la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown muestra el impacto que la cobertura continua tuvo para los niños durante la pandemia.
De 2019 a 2022, el número de niños sin seguro a nivel nacional disminuyó de alrededor de 4.4 millones de niños en 2019 a 3.9 millones en 2022. Texas también vio una disminución: alrededor de 854,000 no tenían seguro en 2022, frente a casi un millón en 2019.
"Este informe tiene un mensaje tan esperanzador para Texas", dijo Pogue. "No tenemos que tener niños entrando y saliendo de la cobertura todo el tiempo con lagunas en la atención".
Seis regiones de Texas se encuentran entre las 10 áreas metropolitanas con las tasas más altas de niños sin seguro, según el informe. Sherman-Denison, que forma parte del área metropolitana de DFW, tenía la tercera tasa más alta con un 13.9% en 2022. La tasa nacional fue del 5.1%.
Texas en general tiene la tasa más alta sin seguro médico para los niños - 10.9%, más del doble de la tasa nacional. El informe de la Universidad de Georgetown encontró que los niños indígenas americanos / nativos de Alaska y los hispanos / latinos de menores ingresos tenían más probabilidades de no tener seguro que otros grupos.
"En Texas, los líderes de nuestro estado lamentablemente no han dado prioridad a la cobertura de seguro médico para los niños", dijo Pogue. "Lo vemos en estos informes año tras año. Texas siempre aparece en los últimos puestos, o muy cerca de ellos".
Texas es uno de los 10 estados que aún no ha ampliado Medicaid, con algunos de los requisitos de ingress más estrictos del país. Eso significa que la mayoría de los adultos que pierdan la cobertura no tendrán otras opciones de seguro médico. Múltiples estudios de investigación muestran que si un padre no tiene seguro, hay una mayor probabilidad de que sus hijos no tengan seguro, incluso si sus hijos son elegibles.
"Todos estos malos resultados para los niños de Texas se derivan del simple hecho de que Texas hace que sea mucho más difícil de lo necesario para los padres mantener a sus hijos elegibles en Medicaid", dijo Pogue.
En un estudio de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, "los niños con derecho a seguro público cuyos padres no tenían seguro médico tenían catorce veces más probabilidades de no estar asegurados, en comparación con sus homólogos con padres asegurados".
Tanto los adultos como los niños sin seguro tienen peores resultados a nivel salud. Los adultos mayores con enfermedades cardiovasculares y diabetes enfermaron más, y los niños sin seguro tenían más probabilidades de ser hospitalizados y no recibir tratamiento médico para enfermedades crónicas como el asma o la diabetes.
Valerie Smith, pediatra de Tyler y miembro de la junta ejecutiva de la Sociedad de Pediatría de Texas, dice que ha visto el impacto de la cobertura del seguro médico en sus propios pacientes.
"Para muchos de mis pacientes, Medicaid ha sido un salvavidas que les ha permitido mantenerse sanos y seguros", dijo. "En el fondo, Medicaid es un programa para niños".
Smith insta a los legisladores a que aprueben leyes que ayuden a los niños de Texas a acceder a las citas con el médico y a controlar las enfermedades crónicas.
"Toda la sociedad se beneficia cuando los niños y las familias prosperan y pueden atender sus necesidades rutinarias de atención preventiva y de urgencias", dijo Smith. "Las familias merecen la tranquilidad de saber que podrán acceder a la atención que necesitan".
Traducido por Maria Arce