Millones de personas en Texas se despertaron el viernes cuando una alerta de la policía estatal sonó en sus teléfonos alrededor de las 5 de la mañana.
El mensaje, conocido como Alerta Azul, advertía a los residentes de la presencia de un hombre armado que había disparado al jefe de policía de Memphis, Texas. Fue un duro despertar para la gente en Austin, y dejó a muchas personas preguntándose por qué el Estado solicitó su ayuda en la búsqueda de un sospechoso en una pequeña ciudad Panhandle a seis horas de distancia.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS, por sus siglas en inglés), en un comunicado a KUT, dijo que los criterios para el envío de una alerta fue establecida por la Legislatura de Texas. El DPS dice que una vez que una agencia de aplicación de la ley solicita una alerta, el DPS verificará si se cumplen los criterios y, si es así, activará inmediatamente la alerta.
“El radio de activación de la Alerta Inalámbrica de Emergencia es determinado por la agencia solicitante ... en este caso la Oficina del Sheriff del Condado de Hall”, dijo el DPS y refirió a esa agencia más pequeña sobre cualquier otra pregunta.
Establecido en 2008, el sistema de Alerta Azul es similar a la Alerta AMBER de Texas, que advierte a los residentes de un secuestro infantil. A menos que hayas optado por no participar, el sistema envía notificaciones en todo el estado a tu teléfono en caso de que un agente de la ley sea asesinado o herido.
Martin Ritchey, responsable de seguridad nacional del Consejo de Gobiernos del Área Capital (CAPCOG, por sus siglas en inglés), ayuda a coordinar las comunicaciones de emergencia en la zona de 10 condados del centro de Texas, incluidas las notificaciones de emergencia por SMS. Dijo que el sistema estatal es eficaz, pero el aluvión de alertas en rincones remotos del estado podría conducir a una “fatiga de mensajes”.
“Sin duda hay un problema ... cuando las comunicaciones se llevan a cabo en cualquier lugar donde quienes reciben [la alerta] no sienten que el mensaje era realmente necesario, y usted no va a experimentar eso en Rhode Island cuando envían un mensaje en todo el estado”, dijo. “Sí lo vivirá en Texas”.
Pero Ritchey dijo que es importante no excluirse del todo. Las entidades locales como CAPCOG envían regularmente alertas para todo, desde inundaciones a avisos de hervir el agua a enfrentamientos de SWAT, y esas notificaciones podrían salvar vidas. No quiere que esta Alerta Azul sea “el niño que gritó lobo”, como en el cuento de las ovejas.
“Hemos sido testigos de lo que se siente cuando la gente no recibe mensajes cuando, ya sabes, la gente está en peligro”, dijo Ritchey. “Y queremos hacer todo lo posible para mitigar eso”.
El año pasado, el sistema de Alerta Azul no envió ninguna notificación cuando un hombre armado se lanzó a una matanza en Austin, disparando e hiriendo a un agente del Distrito Escolar Independiente de Austin y a otro del Departamento de Policía de la ciudad. Durante las horas que duró el tiroteo, los vecinos de la zona se mostraron consternados por tener que buscar información en las redes sociales.
Esto se debe a que el sistema de alerta requiere la confirmación de la identidad de un sospechoso, que la policía local no tenía en ese momento. Si no tienen la identificación, no pueden informar al DPS y no se emite ninguna alerta.
La Alerta Azul del viernes por la mañana también se envió fuera del horario en el que el DPS suele enviar las alertas. Las directrices de la agencia dicen que las alertas deben ser enviadas sólo entre las 6 a.m. y las 11 p.m. No está claro por qué el DPS decidió enviar la alerta cuando lo hizo.
El sospechoso, Seth Altman, fue visto por última vez sólo 4 minutos después de la hora límite del jueves por la noche. Según se informó, huía de los agentes que le hacían cumplir una orden de detención cuando disparó al jefe de policía de Memphis, Rex Plant.
