La ciudad de Austin destinará hasta $2 millones a un nuevo programa de empleo que ayudará a organizaciones a contratar a personas afectadas financieramente por la pandemia del COVID-19.
El Cuerpo de Conservación Civil de Austin (Austin Civilian Conservation Corps en inglés) tiene como modelo un programa del “New Deal” del mismo nombre. La idea es poner a las personas afectadas por la crisis económica a trabajar en empleos de conservación, como la limpieza de parques y senderos, tal y como se hizo hace más de 90 años para combatir el desempleo causado por la Gran Depresión.
"Estamos muy emocionados y esperanzados y entusiasmados de ayudar a la gente a entrar en las áreas de conservación, ganar más empleo, ayudar a hacer de Austin un lugar mejor y más verde, y hacer frente a la pandemia del coronavirus de una manera que sea edificante y con visión de futuro", dijo Daniel Culotta, gerente de portafolio de la Oficina de Innovación de la Ciudad de Austin.
Varios departamentos de la ciudad, incluyendo el Departamento de Parques y Recreación de Austin, han identificado trabajos que necesitan hacer pero no tienen la capacidad de hacerlos ellos mismos. Así que se han asociado con organizaciones locales que contratan gente para completarlos. La ciudad pagará los salarios. El sueldo comienza en los 15 dólares por hora.
Hasta ahora se ha contratado a unas 60 personas, dijo Culotta. Han trabajado con organizaciones como el Gulf Coast Carpenters and Millwrights Training Trust Fund, haciendo carpintería e instalación de paneles solares. Actualmente hay dos puestos de trabajo vacantes en American Youthworks para ayudar a mantener los parques y espacios verdes.
Los miembros del Concejo Municipal de Austin votaron en mayo para pedir al personal de la ciudad que creara el programa.
"Va a hacer que Austin sea un lugar más hermoso y seguro a través de proyectos que reduzcan el riesgo de incendios forestales, planten árboles, mejoren los senderos y mucho más", dijo en mayo la concejala Alison Alter, cuya oficina trabajó en la resolución.
No se requiere experiencia previa para estos trabajos. Son temporales, con una duración de semanas a meses, pero Culotta dijo que el objetivo es capacitar a los empleados para que cuando un trabajo termine, puedan solicitar otros trabajos en el mismo campo.
"Para todos estos programas nos centramos en incluir entrenamientos y certificaciones y otras oportunidades de progreso para que mientras los residentes obtengan ingresos y este entrenamiento, logren credenciales verificables... que puedan aprovechar en futuros trabajos", dijo.
El plan original era utilizar el dinero de la Ley CARES, pero Culotta dijo que los requisitos federales de elegibilidad hacían que el programa fuera más difícil de implementar. Por lo tanto, la ciudad decidió usar sus propios fondos, recolectando cerca de un millón de dólares de varios departamentos de la ciudad que tenían fondos disponibles en sus presupuestos existentes.
Culotta dijo que la ciudad puede autorizar otro millón para el programa si logra identificar el dinero.
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