El invierno suele traer su cuota de resfríos, y esta temporada no ha sido una excepción. Lo que durante mucho tiempo se ha conocido como la temporada del resfriado y la gripe incluye ahora un aumento de COVID-19. Pero, ¿de qué magnitud se trata?
Es una pregunta más difícil de responder en 2024 de lo que era en los primeros años de la pandemia, cuando las pruebas de laboratorio confirmadas para COVID eran comunes. Un vistazo al panel de vigilancia de COVID-19 de Salud Pública de Austin (APH, por sus siglas en inglés) muestra un bajo número de pruebas positivas en los últimos meses en comparación con las primeras etapas de la pandemia. Pero ahora que mucha gente utiliza pruebas caseras, los datos de las pruebas de laboratorio ofrecen una imagen limitada de la actividad del COVID.
Heather Cooks-Sinclair, responsable de la unidad de epidemiología y vigilancia de enfermedades de APH, afirma que ahora utiliza un mosaico de fuentes de datos para evaluar las tendencias del COVID.
"[El COVID] no es la única enfermedad para la que disponemos de una cantidad limitada de datos; la gripe lleva con nosotros años y años", afirma Cooks-Sinclair. "Tenemos que disponer de una variedad de métricas diferentes que nos den una idea de cuál es la situación general".
Una medida que Cooks-Sinclair considera valiosa es la denominada tasa de "enfermedades similares a la gripe" o ILI, por sus siglas en inglés. Las ILI representan el porcentaje de pacientes atendidos por proveedores de atención sanitaria locales que presentan fiebre de 100 grados o más y tos o dolor de garganta, síntomas que podrían indicar gripe, COVID u otras enfermedades respiratorias. En la zona de Austin-Round Rock, la actividad de las ILI es alta, según el informe más reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) del 13 de enero, pero con una tendencia a la baja desde finales de diciembre.
Las aguas residuales añaden contexto, pero con salvedades
Otra herramienta importante son los datos sobre aguas residuales, que representan la concentración de COVID hallada en muestras de aguas residuales procedentes de diversos lugares. A 11 de enero, los datos agregados de los CDC mostraban una actividad viral muy elevada en las aguas residuales de Texas y muchos otros estados. El 5 de enero, los CDC indicaron que la actividad de las aguas residuales era un 27% superior a la del año anterior, lo que la convierte en la mayor actividad medida desde la oleada inicial de la variante Omicron a principios de 2022. La variante más común detectada ahora es la JN.1, descendiente de la variante Omicron original.
Sin embargo, en los dos últimos meses ha habido dificultades para obtener datos útiles de los puntos de recogida de aguas residuales del condado de Travis. Después de que los CDC contrataran a un nuevo proveedor de datos de aguas residuales el pasado otoño, se produjo un retraso en los datos del condado de Travis. Varios sitios de análisis de aguas residuales gestionados por Austin Water están ahora activos de nuevo, pero muestran tendencias contradictorias desde el mes pasado.
Cooks-Sinclair dijo que APH necesita ver un historial de datos más largo antes de considerarlo fiable.
"Me encantaría poder decir que tengo datos realmente buenos sobre las aguas residuales y poder ofrecerles las tendencias y lo que significan, pero eso no es lo que tenemos ahora", dijo.
Desde el punto de vista de la salud pública, Cooks-Sinclair afirmó que las tasas de ingresos hospitalarios siguen siendo uno de los parámetros más valiosos. Actualmente, los CDC consideran que las tasas de admisión hospitalaria del Condado de Travis son bajas, aunque Cooks-Sinclair señaló que las tasas están aumentando. Y aunque los CDC señalan que las muertes asociadas con el COVID han aumentado en las últimas semanas, también informa que las hospitalizaciones y muertes por COVID son sustancialmente menores año tras año.
Recomendaciones
Independientemente de lo que muestren los datos a nivel concreto, Cooks-Sinclair afirma que su consejo es el mismo que durante cualquier temporada respiratoria invernal.
"Nuestro mensaje para la temporada de gripe es que te quedes en casa si estás enfermo, que te cubras la boca al toser, que te laves las manos y que te vacunes tanto contra el COVID como contra la gripe", afirmó.
Las vacunas actualizadas contra el COVID de Pfizer y Moderna se lanzaron el pasado otoño y siguen estando disponibles. Además de reducir el riesgo de enfermedad grave por COVID, las investigaciones sugieren que las personas vacunadas tienen menos probabilidades de desarrollar efectos a largo plazo del virus, como el COVID prolongado.
Cooks-Sinclair también recomienda seguir las directrices de los CDC para usar mascarilla y aislarse en caso de estar expuesto al COVID o dar positivo en las pruebas del virus.
Se puede solicitar un número limitado de pruebas gratuitas por hogar en USPS.com.
