Austin es una ciudad que se considera a sí misma un destino artístico. Además de ser la "capital mundial de la música en vivo", alberga uno de los principales programas de posgrado para poetas del país, uno de los certámenes de poesía más antiguos del estado y el Festival del Libro de Texas. Así que KB Brookins, que es poeta, se preguntó: ¿por qué la ciudad no tiene un poeta laureado?
"Creo que es una verdadera lástima no tener un cargo que... apoye la poesía como parte de ese sentimiento artístico con el que Austin intenta promocionarse", dijo Brookins.
En general, los poetas laureados se encargan de defender las artes y documentar momentos culturales importantes a través de la poesía. La actual poetisa laureada de Estados Unidos, Ada Limón, por ejemplo, visitará este año los parques nacionales de todo el país para inaugurar instalaciones poéticas en las mesas de picnic de cada lugar. También recibió el encargo de la NASA de escribir un poema que se envió en la misión Europa Clipper.
Entre las mayores ciudades de Texas, Austin es la única que carece de un programa de poetas laureados para adultos. Houston, San Antonio y Dallas tienen poetas laureados, al igual que otras ciudades, como Corpus Christi y McAllen. Austin cuenta con un programa de poetas laureados para adolescentes, financiado por la Fundación de Bibliotecas.
Brookins, poeta y memorialista que nació en Texas, ha participado activamente en la comunidad literaria de Austin desde que se mudaron a la ciudad en 2018. Ha ido al Austin Poetry Slam, ha celebrado noches de micrófono abierto, ha sido jueces en concursos de poesía para estudiantes y ha comprado libros en librerías independientes locales como BookWoman, the Little Gay Shop y Black Pearl Books.
En los últimos años, Brookins ha visto crecer la comunidad poética. Pero después de ver cómo Dallas lanzaba su programa de poetas laureados en 2022, se preguntó si Austin podría beneficiarse de un programa similar.
"Creo que sería una gran oportunidad para promover la alfabetización, aprender más sobre la historia de Austin y también promover todo lo bueno que ya existe en nuestra comunidad poética y literaria", dijo Brookins.
Además de aumentar el perfil de Austin como centro literario, Brookins dijo que el trabajo de un laureado para promover la alfabetización podría ser un beneficio clave de un programa de poeta laureado. Según la Literacy Coalition of Central Texas, más de 121,000 adultos del centro de Texas tienen dificultades para leer o no saben leer en absoluto. Brookins dijo que un poeta laureado podría celebrar eventos gratuitos en las escuelas y otros lugares de la comunidad para ayudar a niños y adultos a practicar la lectura y la escritura.
Brookins está difundiendo una carta dirigida al Consejo de la Ciudad de Austin con una propuesta para crear un programa de poetas laureados que estaría dirigido por la Biblioteca Pública de Austin y asesorado por un comité en el que participarían representantes de la biblioteca, la Comisión de las Artes de Austin y la comunidad literaria local. La propuesta de Brookins también pide a la ciudad que dedique 50,000 dólares cada dos años a financiar el programa.
En el momento de su publicación, la carta ha recibido 181 firmas de apoyo. Entre los firmantes figuran Amanda Johnston, actual poetisa laureada de Texas, y los 11 miembros de la Comisión de las Artes.
"Creo que es una oportunidad para que Austin se ponga a la altura de otras ciudades vecinas y de otras grandes metrópolis del país", declaró Celina Zisman, presidenta de la Comisión de las Artes. "Estamos en un momento en el que nuestra vitalidad cultural está realmente en peligro".
Baylor Johnson, responsable de información pública de la Biblioteca Pública de Austin, dijo que, aunque la biblioteca no podía hacer comentarios sobre peticiones específicas de apoyo a la ciudad como ésta, en general acogería con satisfacción un programa de poetas laureados destinado a elevar el nivel de los escritores locales.
"Es el tipo de cosas que se alinea perfectamente con nuestra misión: inspirar a todos a descubrir, aprender y crear", dijo Johnson.
Brookins dijo que está presionando a varias comisiones municipales para que apoyen su propuesta de programa. Espera dirigirse al consejo de la ciudad y pedir formalmente a sus miembros que reserven dinero para un programa de poetas laureados cuando planifiquen el presupuesto del año que viene.
