Los promotores inmobiliarios de Austin tendrán que proporcionar algún tipo de luz natural en las habitaciones después de que los miembros del Consejo de la Ciudad de Austin votaran el jueves a favor de modificar el código de construcción de la ciudad.
En su mayor parte, Austin llevará a cabo este cambio simplemente sustituyendo una palabra en el Código Internacional de la Edificación que adoptan muchas ciudades. La normativa, que dicta las normas de seguridad para los edificios comerciales, incluidos los departamentos, exige a los desarrolladores que proporcionen luz natural "o" artificial en las habitaciones donde se duerme. Austin cambiará ese "o" por un "y". El cambio entrará en vigencia el 20 de mayo.
Durante al menos dos décadas, los desarrolladores inmobiliarios han construido miles de habitaciones sin ventanas. La mayoría están en departamentos para estudiantes en West Campus, el barrio situado al oeste de la Universidad de Austin.
Al no tener que tener ventana, los desarrolladores podían construir más habitaciones, alojando a más estudiantes y embolsándose más alquileres. Pero profesores y estudiantes llevan años abogando por prohibir la construcción de habitaciones sin ventanas, preocupados por la salud mental de los estudiantes. Los estudios demuestran que tener acceso a la luz natural aumenta el estado de alerta y disminuye los síntomas depresivos.
"Las ventanas deberían ser un derecho humano", afirma Juan Miró, profesor de arquitectura de la Universidad de Texas en Austin, una de las voces que más ha abogado por este cambio. "Muchos estudiantes pasaron la pandemia en esas habitaciones sin ventanas... Me decían: 'Es horrible'".
Aashka Shroff es una de ellas. Esta estudiante de último curso de UT Austin pasó un semestre en 2022 viviendo en una habitación sin ventanas en West Campus.
"Recuerdo que me echaba una siesta [durante el día] y tenía que dejar la luz encendida porque, si no, me despertaba en completa oscuridad", dijo Shroff. "Era bastante desorientador".
Los desarrolladores han argumentado que eliminar la posibilidad de construir dormitorios sin ventanas aumentará el costo de la vivienda porque no podrán construir tantas habitaciones. Pero los partidarios de prohibir la construcción de nuevos dormitorios sin ventanas también apoyan que haya más viviendas para estudiantes. Dicen que ambas cosas no tienen porqué competir. .
"Estoy de acuerdo en que en este caso no hay que tener en cuenta las repercusiones en los costos de urbanización. Al igual que no podemos objetar a las implicaciones económicas de los sistemas de rociadores y el cumplimiento de la ADA", dijo Jason Haskins, director de h+uo architects en Austin, a los miembros del consejo antes de la votación. ADA es la ley para estadounidenses con discapacidades. "Se trata de proporcionar un estándar de ocupación mínimo".
Para hacer frente a la preocupación por los costos agregados, la ciudad ha identificado una opción: según las nuevas normas, los desarrolladores podrán construir una ventana que atraiga "luz prestada". Esto podría significar que la ventana de un dormitorio diera a una habitación con luz natural, "tomando prestada" la luz de otro lugar.
