Parte de lo que hace que ver una estrella fugaz sea una experiencia fuera de lo común es su sencillez. No se necesitan telescopios sofisticados, sólo mucha paciencia y una manta para recostarse.
Este verano puedes ver algunas estrellas fugaces creadas por el cometa Swift-Tuttle. La Tierra comenzó a atravesar su estela este mes. Estos fragmentos chocan con nuestra atmósfera y crean en el cielo una lluvia de estrellas conocida como las Perseidas.
Nuestro planeta terminará de atravesar los fragmentos a finales de agosto. Pero antes de que desaparezca, tendrás la oportunidad de ver la mejor lluvia de estrellas del año.
Pico de observación
La NASA calcula que podrán verse entre 50 y 100 meteoritos por hora cuando la Tierra atraviese la polvorienta estela dejada por el cometa.
Lara Eakins, coordinadora principal del programa en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Texas en Austin, dijo que se estima que el pico se producirá entre la noche del 11 de agosto y la mañana del 12 de agosto. Es entonces cuando la Tierra atravesará la parte más polvorienta y sucia de la estela. Esto significa que múltiples meteoritos chocarán contra la atmósfera, dando paso a multitud de estrellas fugaces y bolas de fuego desde nuestro punto de vista en la Tierra.
La luna puede oscurecer la visión de las estrellas fugaces, por lo que es mejor mirar hacia arriba cuando la luna haya desaparecido. Como la luna estará en fase creciente a estas alturas del mes, se pondrá a medianoche.
"Eso significa que en realidad estará por debajo del horizonte una vez que estemos más girados hacia la corriente de los meteoritos", dijo Eakins.
La NASA dice que será la mejor lluvia de estrellas del año, en parte porque es verano en el hemisferio norte, por lo que no hará tanto frío para la gente que salga a mirar las estrellas a la 1 de la madrugada.
¿Podremos verla en Austin?
La respuesta es sí. Tal vez.
Eakins dice que las mejores vistas se obtienen en los estados del norte, pero que la lluvia de meteoritos seguirá siendo visible desde Texas. Aconseja evitar la contaminación lumínica — eso significa alejarse de las luces de la ciudad de Austin — y mirar hacia el Norte.
"No hay una gran barrera de entrada para las personas que estén interesadas en participar, si el tiempo lo permite, por supuesto", dijo Eakins.
También dijo que la gente puede enviar sus observaciones a la Sociedad Americana de Meteoros.