La ciudad de Austin puso en marcha la semana pasada un nuevo sistema de alertas por mensajes de texto para comunicarse con las personas sin hogar. El sistema proporciona a estas personas información urgente en sus teléfonos móviles, como dónde encontrar refugio cuando hace frío.
La comunicación es una de las seis áreas que la ciudad identificó como susceptibles de mejora en el informe sobre el impacto de la respuesta municipal a la tormenta de hielo de principios de año. El acceso a la información es vital durante fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y tormentas invernales, y otras emergencias, como riesgos de incendios forestales y avisos de calor.
Para las personas que no tienen vivienda, esa información es crucial para encontrar lugares donde refugiarse y otros recursos necesarios para sobrevivir.
"Estas alertas sirven como primera línea de defensa contra las implacables fuerzas de la naturaleza", afirma Adrienne Sturrup, directora de Salud Pública de Austin, en un comunicado de prensa de la ciudad. "Cuando una tormenta, el frío extremo o el calor sofocante golpean, un simple mensaje de texto puede significar la oportunidad de encontrar refugio, acceder a centros de abrigo, o estar al tanto de las condiciones que amenazan la vida".
Aunque los mensajes de texto ayudan a difundir esta información crucial, no sirven para toda la población de personas sin vivienda. Christian Rodríguez, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Trinity Center, afirma que se trata de un esfuerzo positivo para mejorar la comunicación, pero que no es toda la solución.
"Definitivamente es otro modo de comunicación y algunas personas recibirán esa información, pero todavía hay un alto porcentaje de personas que no lo harán porque no tienen acceso a un teléfono móvil o a la tecnología", dijo.
La puesta en marcha del sistema de alerta por SMS se produjo justo a tiempo para las fuertes lluvias y las bajas temperaturas del fin de semana. Las primeras alertas se enviaron a más de 3,500 residentes sin vivienda, según el comunicado de prensa. De acuerdo a la organización sin ánimo de lucro Ending Community Homelessness Coalition, en Austin hay más de 5,400 personas sin hogar.
Además, algunas personas pueden tener un teléfono móvil, pero no siempre conectado, dijo Rodríguez.
La ciudad dijo que planea ampliar el servicio más allá del clima y otras emergencias, y espera eventualmente enviar información sobre otros servicios, como las clínicas de recursos pop-up.
Pero primero, la prioridad es conseguir que la gente se suscriba al servicio. Según la Ciudad, se está llevando a cabo una campaña educativa y los equipos de divulgación disponen de códigos QR para ayudar a la gente a hacerlo.
Rodríguez dijo que el Trinity Center ayudaría a difundir el servicio, pero señaló que tiene que haber más formas de comunicarse con las personas que están experimentando la falta de vivienda. Dijo que los tablones de anuncios en los parques y la publicación de folletos en las paradas de autobús son otras maneras de compartir información sobre el tiempo y los recursos disponibles.
"Intentamos informar a la gente de las últimas novedades sobre los refugios y el tiempo, porque sabemos que aún tienen que volver a sus espacios, y deben saber para qué prepararse", dijo. "Pero tenemos que encontrar más formas de comunicarnos con la gente que no sean los mensajes de texto".
El sistema de alerta para personas sin vivienda está destinado a una población específica y muy vulnerable con necesidades únicas. La ciudad de Austin anima a todos los residentes -independientemente de su situación respecto de la vivienda- a suscribirse en las notificaciones de emergencia de Warn Central Texas.
Traducido por Maria Arce
