Las familias del área norte de Austin ahora tienen otra opción para buscar tratamiento médico para sus hijos: el Texas Children's Hospital North Austin. Los servicios para pacientes ambulatorios en la clínica pediátrica del hospital abrieron el lunes, y los servicios para pacientes hospitalizados comenzarán el 20 de febrero.
El emblemático Texas Children's Hospital ubicado en Houston es el hospital de niños más grande del estado. Texas Children's Hospital North Austin es el primero del grupo hospitalario en el centro de Texas, y se suma a las más de 20 clínicas ambulatorias que Texas Children's opera en la región.
El hospital de mujeres y niños de 52 camas está unido a un edificio ambulatorio de 170,000 pies cuadrados. El campus incluye unidades de cuidados intensivos neonatales, cardiovasculares y pediátricos, un centro del sueño, una sala de emergencias y un centro de atención de urgencias. También está muy cerca de una nueva clínica femenina afiliada que ofrece atención obstétrica y ginecológica.
Russ Williams, vicepresidente senior del Texas Children's Hospital North Austin, dijo que la ubicación del hospital cerca de la intersección de las autopistas 45 y 183 fue seleccionada por su proximidad a los vecindarios de rápido crecimiento en el área metropolitana de Austin.
"Nos [planteamos]: '¿Dónde están construyendo nuevas escuelas? ¿Adónde se trasladan las familias jóvenes?' Y pensamos que, al menos para nuestro primer hospital [en el centro de Texas], el norte de Austin era donde podíamos hacer el mayor bien, acercar la atención a la mayor cantidad de niños", dijo Williams en un acto de inauguración del hospital el 1 de febrero.
Opciones crecientes
Texas Children's no es el único sistema hospitalario que ha invertido en el área de North Austin. A menos de 10 minutos por la carretera se encuentra el Dell Children's Medical Center North Campus, que abrió sus puertas en abril del año pasado. Esa instalación siguió al campus primario del Dell Children's ubicado en el área de Mueller, que abrió sus puertas en 2007 como la primera instalación hospitalaria independiente para niños en Austin.
Tanto el Texas Children's como el Dell Children's North brindan un acceso más cercano a los servicios pediátricos especializados para los residentes de los bulliciosos suburbios del norte de Austin, incluyendo Cedar Park y Round Rock, junto con Georgetown y Leander, las cuales se encuentran entre las cinco ciudades de más rápido crecimiento en Estados Unidos, según la Oficina del Censo de EEUU.
"Las comunidades del norte se están expandiendo mucho, muy deprisa, y yo diría que una de las poblaciones que más crece en este momento es la de los niños", afirmó la primavera pasada Cathy Heckenlively, directora administrativa de Dell Children's North.
Para muchos residentes suburbanos, la incorporación de Dell Children's North acortó considerablemente el tiempo que toma llegar a un centro de emergencias equipado para las necesidades de los niños.
Natalia Yagur, analista de datos y madre de dos hijos que vive en Cedar Park, dijo que le lleva sólo cinco minutos llegar a Dell Children's North. Dijo que pudo ver a un médico a los 15 minutos de cruzar las puertas del hospital en octubre cuando su hijo tuvo un problema médico urgente.
Yagur dijo que su proximidad a un hospital de niños fue un alivio, pero se sorprendió al ver que un centro similar, el Texas Children's, surgiera tan pronto.
"Me sorprendió verlos tan cerca. Está literalmente a unas pocas intersecciones de distancia", dijo Yagur. "Me parecería lógico tenerlo en otra parte de la ciudad y mantener esas cosas un poco dispersas para otras familias".
Russ Williams, sin embargo, dijo que espera que haya mucha demanda para un segundo hospital dedicado a los niños en la zona. Durante la última década, el Texas Children's informa que unos 30,000 pacientes de Austin han buscado atención en su hospital insignia en Houston. Demasiados niños, dijo Williams, tenían que dejar su comunidad para acceder a la atención que necesitaban.
"Los colegas que tenemos en Houston ahora pueden venir [a Austin] para poder realizar algunas de las intervenciones quirúrgicas fetales más avanzadas, algunas de las neurocirugías más avanzadas, es decir, una atención realmente de alto nivel", afirmó Williams.
Ellen Lazaretti, otra madre del área de Cedar Park, dijo que agradece la oportunidad de utilizar tanto el Dell Children's como el Texas Children's, sobre todo para la atención especializada de difícil acceso para sus dos hijos pequeños.
"Hemos usado especialistas para ambos niños y las esperas de meses a más de un año son comunes. Es terrible, así que espero que nuestros hijos y otros tengan un mejor acceso a la atención sanitaria. Es particularmente difícil con los niños más pequeños, ya que no todos los especialistas pediátricos los ven", escribió en un mensaje a KUT.
Futuras oportunidades de expansión
El Texas Children's Hospital North Austin tiene espacio para agregar capacidad a su campus siempre y cuando la demanda se presente, según Williams. El grupo hospitalario también tiene en la mira oportunidades de crecimiento en el sur de Austin. Abrió una clínica pediátrica en Kyle este año y ya posee un terreno de 24 acres cerca de la comunidad de Manchaca que podría utilizarse para un futuro hospital. El Consejo de la Ciudad de Austin votó a favor de anexar esa propiedad a Austin en 2022.
Aunque el Texas Children's aún no ha hecho ningún anuncio formal sobre la propiedad de South Austin, su director ejecutivo, Mark Wallace, dio a entender en el evento de inauguración del Texas Children's Hospital North Austin que un segundo campus en Austin podría estar en camino.
"Cuando termine con esto, construiré un segundo campus en el sur de Austin", dijo Wallace. "Pero les contaré sobre eso más adelante".
