Si eres propietario de una vivienda en Austin, tu factura anual del impuesto sobre bienes inmuebles va a parar a unos cuantos sitios. Están los sospechosos habituales que probablemente esperas ver: la ciudad de Austin, el condado de Travis y el Distrito Escolar Independiente de Austin. Una cantidad menor también va al Austin Community College. Y luego está Central Health, el distrito hospitalario público del Condado de Travis.
Tal vez te hayas preguntado: "¿Qué es un distrito hospitalario público?".
En términos sencillos, un distrito hospitalario público recauda impuestos que financian la atención médica para los residentes de bajos ingresos.
Los votantes aprobaron la creación de Central Health en 2004. Al principio, su principal cometido era financiar la atención en un hospital que atendiera a residentes con bajos ingresos. En aquel entonces, era el University Medical Center Brackenridge. Ahora, es el Centro Médico Dell Seton. Central Health tiene un contrato con Ascension Texas para ofrecer atención a personas de bajos ingresos en ese centro. Eso diferencia a Central Health de los otros cinco distritos hospitalarios públicos más grandes de Texas, todos los cuales gestionan ellos mismos un hospital.
Pero el enfoque de Central Health se ha ampliado en las dos últimas décadas. Ahora se encuentra en las primeras fases de su nuevo Plan de Equidad Sanitaria, una visión de siete años para añadir clínicas y servicios con el fin de cerrar las brechas críticas en la disponibilidad de asistencia sanitaria local. Se prevé que el plan cueste unos 682 millones de dólares.
Si se pregunta al director general de Central Health, Patrick Lee -que acaba de cumplir sus primeros 100 días al frente de la organización-, el propósito de Central Health se reduce a un ambicioso objetivo: construir y proporcionar una red de seguridad integral para atrapar a las personas que caen en las grietas del sistema sanitario local.
"Central Health está facultada para recaudar impuestos con el fin de proporcionar los recursos necesarios para construir este sistema y prestar la atención y lograr los resultados de una salud equitativa para todos en el condado de Travis", dijo Lee en una entrevista en mayo.
Algunas de estas clínicas llevarán servicios especializados y de atención primaria al este del condado de Travis, donde el acceso a los servicios médicos es escaso, como una clínica que abrió a finales del año pasado en la zona de Hornsby Bend.
La oferta de atención directa de este tipo es nueva para Central Health. Históricamente, se ha asociado con otras organizaciones para ofrecer atención, incluyendo Ascension y CommUnityCare, que opera muchas clínicas que Central Health posee y recibe parte de su financiación de Central Health.
Lee afirma que este nuevo enfoque ayudará a Central Health a mejorar los resultados de salud locales a través de la atención primaria y especializada, liberando en última instancia más recursos hospitalarios.
"Si no hacemos este trabajo preventivo, muchos de nuestros pacientes acaban en los hospitales, en las cárceles, sin hogar, y acabamos pagando mucho más por una atención que no es tan buena", afirma.
Por eso, uno de los objetivos del plan de equidad sanitaria es el respiro médico, es decir, programas en los que las personas sin hogar puedan recuperarse tras una estancia en el hospital, con lo que se espera reducir las probabilidades de que vuelvan a ser hospitalizadas. Otras prioridades son la creación de servicios estratégicos de atención especializada, como la podología, que suele ser un área de atención importante para los pacientes diabéticos.
¿Quién puede acceder a estos servicios?
El Programa de Acceso Médico de Central Health (MAP, por sus siglas en inglés) es para personas que no pueden permitirse un seguro tradicional y no cumplen con los requisitos para Medicaid o Medicare. Si tu hogar gana el 200% del nivel federal de pobreza o menos, puedes que reúnas los requisitos para el MAP.
Central Health también tiene una opción de seguro de salud en el mercado sin fines de lucro llamada Sendero Health Plans. Muchos artistas y músicos locales obtienen cobertura de Sendero a través de una asociación con Health Alliance for Austin Musicians.
Si no calificas para ninguna opción, ¿por qué debería importarte? Bueno, la misión oficial de Central Health es esta: "Al cuidar de los que más lo necesitan, Central Health mejora la salud de [la] comunidad entera". Y, por supuesto, tus impuestos lo pagan.
El futuro de Central Health y cómo puedes participar
Lee espera que las nuevas clínicas y servicios de atención directa de Central Health generen confianza en la organización en los próximos años.
"Creo que dentro de cinco años, cuando pensemos en la atención a nuestros residentes con ingresos más bajos, pensemos en el sistema sanitario de red de seguridad... la primera institución que vendrá a la mente del público, y esperemos que con una impresión muy positiva, sea Central Health", dijo Lee.
En los próximos meses y años también se presentarán algunos retos para la organización. Una demanda que un grupo de contribuyentes presentó contra Central Health acusando a la organización de dar financiación indebidamente a la Dell Medical School ha tenido movimientos recientes, mientras que una demanda separada que involucra a Central Health y su socio hospital Ascension está pendiente. Una auditoría independiente de las prácticas financieras de Salud Central ordenada por el Condado de Travis también está en marcha.
El año pasado, el proceso de aprobación del presupuesto de Central Health fue polémico. El proceso de planificación para el presupuesto del próximo año fiscal está en curso de cara a una votación prevista para este otoño - por lo que estás a tiempo si deseas participar y opinar sobre las prioridades de Central Health para el próximo año.
Puedes hacerlo asistiendo a las reuniones públicas del distrito hospitalario, que suelen celebrarse el tercer miércoles de cada mes.
