Más de un año después de que miembros de la comunidad reclamaran una mejor iluminación y medidas de seguridad en una parte del lago Lady Bird, cerca de Rainey Street, por fin están a punto de completarse las mejoras permanentes.
Las súplicas y demandas vinieron de familiares y amigos de dos hombres que se ahogaron en el lago la primavera pasada cerca del popular distrito de entretenimiento, junto con otros cuyos familiares se ahogaron en el área antes de 2023.
El Consejo de la Ciudad de Austin se comprometió a mejorar la seguridad en un tramo mal iluminado del sendero. Se dedicó casi 1 millón de dólares a los esfuerzos, utilizando fondos de bonos de 2018 que se destinaron a mejoras en el sendero.
La iluminación temporal y una cámara se instalaron en marzo pasado y se dejaron allí mientras la ciudad estudiaba y evaluaba una solución a largo plazo con consultores y partes interesadas.
La ciudad ya había instalado señalización y vallas a lo largo de algunas partes del sendero. También había intensificado las patrullas policiales y de guardaparques cerca de la zona. En noviembre, se instaló una cámara permanente en la esquina de las calles Rainey y Cummings.
Esta semana, las cuadrillas estaban añadiendo más de 20 luminarias permanentes, una de las principales peticiones de los miembros de la comunidad. Se esperaba que el alumbrado de seguridad estuviera completamente instalado a finales de mes.
Pero eso no es todo lo que se está haciendo para mejorar la seguridad, dijo Katie Kimball, paisajista del Departamento de Parques.
"Estamos ampliando parte del vallado", explicó. "Así, en las zonas donde hay huecos, instalaremos nuevas vallas y puertas para bloquear el acceso de los peatones".
Por otra parte, la organización Trail Conservancy está a punto de terminar el proyecto de la entrada al sendero de Rainey Street, que incluye elementos para aumentar la seguridad, como alumbrado, señalización y orientación, según dijeron autoridades de la ciudad.
Las mejoras del sendero son sólo una pieza del rompecabezas para mejorar la seguridad.
Se ha pedido que se forme al personal de los bares para evitar que se sirvan bebidas en exceso. También hay apoyo comunitario para aumentar el acceso a los kits de análisis de bebidas alcohólicas.
En abril, la ciudad puso en marcha Sip Safely, un programa piloto diseñado para concienciar sobre el consumo de bebidas alcohólicas y su prevención en los distritos de ocio de Austin. La ciudad dedicó 100,000 dólares al programa, incluido el dinero para comprar y distribuir tiras reactivas. Más de 50 empresas, la mayoría de ellas en el centro de Austin, participan en el programa, pero las autoridades de la ciudad dijeron que esperaban que se unieran más.
El verano pasado, los Servicios Médicos de Emergencia de Austin y el condado Travis empezaron a poner en marcha un programa piloto cerca de Rainey Street, en el que dos médicos se estacionan en el extremo sur de la zona para responder a cualquier necesidad en los bares, incluidas las personas que están ebrias, y vigilar la salida.
Estos programas necesitarán financiación permanente, pero con un presupuesto ajustado, es probable que el Consejo de la Ciudad tenga que tomar algunas decisiones difíciles sobre qué programas continuarán.
Zo Qadri, miembro del consejo que representa a la zona, dijo que es demasiado pronto para decir qué financiación se va a obtener al final, pero aseguró a los residentes que está abogando por la financiación de seguridad en Rainey Street, y el otro distrito popular de vida nocturna del downtown a lo largo de la calle Sexta.
"Queremos asegurarnos de que la zona en general sigue siendo segura, ya sea con iluminación, cámaras, vallas o señalización", dijo Qadri, "pero también asegurándonos de que contamos con el personal adecuado en esa zona".
Está previsto que el Consejo de la Ciudad comience a debatir el presupuesto en julio.
