Más mejoras están en camino para Rainey Street después de que la comunidad pidió mayores medidas de seguridad en la zona.
Rainey Street, el popular distrito de ocio repleto de bares, departamentos y hoteles del centro de Austin, linda con el lago Lady Bird y el sendero Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail.
En marzo se instaló iluminación provisional, una cámara y un nuevo vallado cerca del inicio del sendero de Rainey Street. Los cambios se realizaron en respuesta a las muertes de Jason John, que había desaparecido tras pasar la noche en Rainey Street y fue encontrado más tarde en el lago, y de Jonathan Honey, que se ahogó en la zona unas semanas después.
Familiares y amigos de John y varios miembros de la comunidad cuyos seres queridos también murieron ahogados en el lago pidieron públicamente a los dirigentes municipales que mejorasen la zona, no sólo la entrada al sendero, sino también la zona de bares.
La entrada al sendero de Rainey Street es muy oscura, lo que dificulta la visión del lago por la noche a quienes no están familiarizados con la zona. En los últimos meses, la ciudad ha estado estudiando cómo mejorar la zona a largo plazo para que sea segura.
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El Departamento de Parques y Actividades Recreativas de Austin anunció a principios de este mes una inversión de un millón de dólares en mejoras, que incluyen una nueva cámara de vigilancia en la entrada del sendero, más iluminación y aceras a lo largo de East Avenue. El departamento dijo que las mejoras llevarán alrededor de un año en completarse.
La directora de Parques y Recreación, Kimberly McNeeley, dijo que la esperanza es mantener a la gente lejos del agua, animando a las personas a utilizar las calles bien iluminadas y aceras.
"Cuanto más lejos del agua esté la gente, mejores serán los resultados en materia de seguridad", afirmó.
Pero la ciudad sabe que la gente seguirá utilizando el sendero, por lo que se instalarán farolas de luz tenue a lo largo del mismo.
La organización sin ánimo de lucro Trail Conservancy, encargada del mantenimiento del sendero, también está realizando mejoras en su entrada y en el parque anexo situado en la esquina de East Avenue y Cummings Street. Además de embellecer la zona, el plan prevé invertir $86,000 en nuevas farolas.
"Si hay alguna iluminación de bajo nivel, será adecuada para que la gente la vea y no demasiado invasiva para la fauna, y eso es una medida de seguridad más que ayudará a las personas a mantenerse seguras si eligen el sendero", dijo McNeely.
Josh Gale fue compañero de departamento y amigo íntimo de John y lleva meses pidiendo cambios. Después de ver la nueva propuesta, dijo a KUT que cree que las mejoras son un buen comienzo "pero tenemos que seguir haciendo más".
"Esto es sólo la parte que le corresponde a parques y recreo", dijo. "Estamos esperando a ver qué dice la ciudad sobre las mejoras en los bares de Rainey Street. Ahora queremos más cámaras cerca de los bares, y queremos saber si se está drogando a la gente en los bares".
A principios de este verano, los Servicios Médicos de Urgencia de Austin y el condado de Travis empezaron a poner en marcha un programa piloto cerca de Rainey Street, en el que dos médicos permanecen en el extremo sur de la zona para responder a cualquier necesidad en los bares, incluidas las personas ebrias. Los médicos también vigilan rutinariamente el comienzo del sendero.
Michael Wright, jefe adjunto de operaciones del Servicio de Emergencias Médicas, explica que hace dos semanas los médicos pudieron detener a un hombre que estaba a punto de entrar en el lago.
"Todos los implicados coincidieron en que fue una intervención que salvó vidas", declaró Wright.
Gale dijo que a él y a otros les gustaría que la ciudad invirtiera más en este programa para hacerlo permanente.
"Dado que ya ha tenido éxito y ha salvado la vida de una persona, queremos asegurarnos de que este programa cuente con financiación, porque salvar la vida de una persona vale cada centavo gastado", declaró Gale.
El proyecto de presupuesto de la ciudad para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de octubre, se publicó el domingo por la noche, pero no incluye dinero para este programa de forma permanente. Pero Wright dijo que el dinero se ha añadido al presupuesto de horas extras, que es actualmente la forma en que el programa paga a los médicos que el personal de la zona.
Gale dijo que él y otros seguirán presionando para que se invierta más en las mejoras de la calle Rainey.
"Queremos asegurarnos de que todo el mundo llegue a casa con seguridad para que esto no le siga sucediendo a la gente", dijo Gale.
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