Andrew Maglich vivía en un departamento de estudiantes el año pasado cuando recibió el aviso de que recibiría menos ayuda económica para el siguiente ciclo lectivo de la que esperaba.
Maglich ganaba 8.25 dólares la hora como empleado estudiantil del Estado de Texas y ya había firmado su contrato por otro año en su departamento. Luchó por salir de su contrato de arrendamiento y, a los pocos meses, no podía permitirse el lujo de pagar el alquiler.
"Estoy como haciendo malabares para intentar encontrar un trabajo que me pague lo suficiente y a la vez me permita organizarme lo suficiente", dijo. "Antes de llegar al punto de retrasarme en el pago del alquiler".
Una ordenanza aprobada durante la pandemia dio a los inquilinos de San Marcos 90 días para pagar el alquiler atrasado, las tasas y cualquier cargo adicional antes de que el propietario pudiera iniciar el proceso de desalojo.
Antes de la ordenanza, cada propietario decidía cuántos días podían retrasarse los inquilinos en el pago del alquiler antes de desalojarlos, pudiendo ser tan sólo tres días.
"[La ordenanza] es realmente lo único que me impidió quedarme sin hogar en el acto. No tenía ni idea de adónde iría; no tengo familia a la que volver a casa".Andrew Maglich, estudiante de la Universidad Estatal de Texas
Maglich agradeció tener un techo mientras pensaba qué hacer.
"En realidad, [la ordenanza] es lo único que evitó que me quedara sin hogar en el acto", dijo. "No tenía ni idea de adónde iría; no tengo familia a la que volver a casa".
Dijo que esos 90 días fueron un "salvavidas" para él y otras personas en situaciones similares.
El Consejo de la Ciudad de San Marcos aprobó la ordenanza en abril de 2020, después de que la ciudad declarara el estado de emergencia por el COVID-19. Pero la ordenanza expirará el viernes, cuando finalice la declaración de desastre.
El fin de las protecciones podría dejar a muchos inquilinos vulnerables y ha planteado preocupaciones sobre una inminente crisis de desalojos en San Marcos.
Alyssa Garza, que forma parte del Consejo, votó en contra de poner fin a la ordenanza de 90 días ahora y dijo que habría sido mejor esperar hasta el final del verano.
Tener un desalojo en su registro puede impedir que la gente sea capaz de alquilar de nuevo. Garza dijo que muchos inquilinos, en particular los estudiantes, tienen contratos de alquiler que terminan en julio, y que podría ponerlos en un lugar difícil de encontrar vivienda en medio de la oleada habitual de verano.
Garza dijo que la ordenanza de 90 días ayudó a muchas personas a evitar ser desalojadas, mientras se ponían al día en los pagos.
"Vi a muchos de nuestros vecinos ser creativos", dijo. "Había amas de casa que vendían tartas de queso en Facebook Marketplace, incluso niños que iban de puerta en puerta ofreciéndose a cortar el césped de sus vecinos. Esos 90 días marcaron una gran diferencia".
Garza dijo que el hecho de que la declaración de desastre por el COVID-19 esté terminando no significa que sus efectos hayan desaparecido.
"La vivienda ha sido un problema incluso antes de la pandemia, y es incluso peor ahora", dijo. "Veo que tendremos que mantener conversaciones más serias sobre la capacidad de nuestra ciudad para ayudar a nuestros vecinos a cubrir sus necesidades básicas directas, ya sea aumentando la financiación de los servicios humanos o asegurando más ayuda para que las organizaciones locales sin ánimo de lucro consigan subvenciones o traigan más puestos de trabajo que paguen un salario digno".
Erin Hahn es analista de investigación de Texas Housers, un grupo estatal de defensa de la vivienda. Dijo que el período de 90 días de San Marcos era inusual.
La mayoría de los estados tienen un período de alrededor de siete a 10 días para los inquilinos para "subsanar" las cuotas atrasadas antes de que comience el proceso de desalojo, pero Texas no tiene una norma establecida, cuya decisión recae en cada ciudad.
Austin es la única ciudad de Texas con un periodo permanente de "subsanación", que obliga a los propietarios a avisar a los inquilinos con siete días de antelación antes de iniciar el proceso de desahucio. La mayoría de las ciudades de Texas dejan que el propietario decida, lo que puede dar a los inquilinos tan sólo tres días antes de que comience el proceso de desalojo.
Hahn dijo que Texas Housers ha estado abogando por una norma estatal.
"Un proyecto de ley ... se escuchó esta sesión legislativa", dijo Hahn. "Desafortunadamente fracasó".
Aunque Maglich dispuso de 90 días más, no pudo pagar el alquiler y las tasas atrasadas, y acabó con un desahucio en su expediente. Actualmente debe casi 4,000 dólares al complejo de departamentos.
"Me va bien, ahora tengo un trabajo con ingresos estables", dijo Maglich. "Simplemente no veo cuándo podría pagar semejante cantidad".
Pero dijo que espera poder ponerse al día algún día.
Tras la expiración de la ordenanza, los inquilinos tendrán el plazo que se defina en su contrato de alquiler para pagar las cuotas atrasadas y evitar un desahucio. Si no se define ningún plazo, los propietarios deberán atenerse a la ley estatal, que exige un preaviso de al menos tres días.
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