Después de cuatro días fuera del Ascension Seton Medical Center, las enfermeras dijeron que volvieron el pasado fin de semana para informarse de que la atención a los pacientes era deficiente: vendajes de heridas sin cambiar, análisis de laboratorio descuidados y altas retrasadas.
Kris Fuentes, enfermera de la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital, formaba parte de un grupo de más de 600 enfermeras que participaron en una huelga que duró un día el 27 de junio. Ella y sus colegas esperaban que la huelga presionara las negociaciones de Ascension Seton con el sindicato de enfermeras, ya que exigían ratios de personal garantizados, entre otras disposiciones.
El hospital echó por tierra los planes de las enfermeras en huelga cuando les prohibió volver al trabajo durante tres días más para cumplir un contrato con el personal temporal que cubría los turnos durante la huelga. Las enfermeras del sindicato se opusieron, criticando a Ascension por utilizar sus recursos financieros para pagar a enfermeras itinerantes en lugar de atender la demanda del sindicato de contratar a más personal a tiempo completo. También advirtieron de que la decisión del hospital tendría consecuencias negativas en la atención a los pacientes.
Fuentes afirma que esas preocupaciones resultaron fundadas, ya que tanto los pacientes como las enfermeras que trabajaron durante la huelga denunciaron diversos problemas.
"Tenemos una red de enfermeras con las que he hablado de cada unidad, y cada una de ellas ha compartido ejemplos de atención no óptima en todo el hospital", dijo Fuentes.
En la unidad de cuidados intensivos, según Fuentes, no se cambiaron los apósitos de las heridas de algunos pacientes durante cuatro días, aunque deberían haberse cambiado a diario. Los pacientes de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) que recibían medicación por vía intravenosa tampoco se sometieron nunca a análisis de laboratorio rutinarios importantes para controlar su estado, señaló. Uno de los informes que le pareció más alarmante se refería a la atención perinatal.
"Los pacientes informaron de que, durante el cierre patronal, el ritmo cardíaco de su bebé descendió y las enfermeras no sabían con qué médico ponerse en contacto", explicó Fuentes. "Es una situación urgente".
Fuentes dijo que estos informes, aunque angustiosos, no eran sorprendentes.
"Ni siquiera se puede dejar caer al enfermero más calificado en una unidad hospitalaria y esperar que sustituya la familiaridad y los conocimientos especializados de un enfermero que lleva allí años, porque cada unidad tiene protocolos y procedimientos específicos", explica. "Además, cada unidad tiene enfermeras con habilidades y experiencias específicas que forman un equipo".
A favor de la postura de las enfermeras está un estudio de 2010 de la Oficina Nacional de Investigación Económica que hizo un seguimiento de los hospitales de Nueva York en los que se produjeron huelgas de enfermeras a lo largo de dos décadas; el estudio concluyó que la mortalidad de los pacientes era un 19.4% mayor durante una huelga, y la readmisión de pacientes, un 6.5% mayor.
Ascension, sin embargo, afirma que el hospital contó con el personal adecuado durante los cuatro días de ausencia de las enfermeras titulares, y que los pacientes recibieron una atención apropiada.
"Aproximadamente el 30% de nuestros asociados representados optaron por presentarse a trabajar y continuaron cuidando a nuestros pacientes durante el evento de huelga a corto plazo", dijo un portavoz del hospital en una declaración. "Este apoyo, junto con el personal temporal que contratamos, garantizó que pudiéramos seguir prestando una atención de calidad a los pacientes en todas las disciplinas: hospitalización, urgencias, diagnóstico, procedimientos ambulatorios, intervenciones quirúrgicas y mucho más. Estábamos bien preparados para apoyar la continuidad de las operaciones en todo nuestro ministerio".
Las enfermeras informaron de problemas constantes en los días siguientes a su vuelta al trabajo el 1 de julio. Fuentes afirmó que la dotación de personal en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales era incluso inferior a la habitual -faltaban entre cinco y seis enfermeras- y que ella y otras enfermeras de la unidad habían recibido reitradas
peticiones para trabajar turnos extra y más largos. Según Fuentes, una enfermera jefe de la unidad de partos tuvo que ocuparse ella misma de varios pacientes y llamó a Safe Harbor, una herramienta que las enfermeras de Texas pueden utilizar para proteger su licencia cuando creen que una tarea que se les ha asignado puede suponer una infracción de las normas de la Junta de Enfermería de Texas.
"A nuestro personal se le dijo que, tanto si tenían que trabajar como si no, tenían que presentarse el martes [27 de junio]", explica. "Intimidaron a parte del personal para que acudiera, y eso hizo que nos quedáramos con turnos cortos después de volver".
Los representantes sindicales ya se han reunido con la dirección del hospital desde la huelga, y hay más sesiones previstas para el futuro. Según Matthew Clark, enfermero de la UCI y miembro del equipo negociador del sindicato, queda más trabajo por delante antes de que las dos entidades puedan llegar a un acuerdo.
"Aunque ésta ha sido, con diferencia, la sesión de negociación más productiva que hemos tenido hasta la fecha con nuestra administración, no ha sido ni mucho menos suficiente para llegar a un acuerdo sobre el contrato", dijo Clark.
Corrección: En una versión anterior de este artículo se identificó incorrectamente un incidente sobre la respuesta a la disminución de la frecuencia cardiaca de un bebé como ocurrido en la UCIN. El informe se refería a otra unidad.
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