Austin enviará unos 4 millones de dólares menos a su cuenta de ahorros el próximo año fiscal. En su lugar, ese dinero financiará varias iniciativas de una sola vez para el cuidado de menores, la seguridad pública y la falta de vivienda.
El cambio se refleja en el presupuesto de $5.9 mil millones que el Consejo de la Ciudad de Austin aprobó el miércoles para el año fiscal 2024-2025. El presupuesto incluye la financiación de otras partidas, incluyendo más personal para el centro de animales y el departamento de parques, aumentos de sueldos para el empleados de la ciudad y alrededor de $50 millones para la adquisición de terrenos.
Es el presupuesto más grande en la historia de la ciudad.
Para los habitantes de Austin tiene un costo. La ciudad adoptó un tipo del impuesto sobre bienes inmuebles de 0.4776 centavos por cada 100 dólares de valor imponible, lo que supondría un aumento anual de unos 200 dólares para el propietario promedio de una vivienda. Esto no incluye el aumento de las tasas de agua, basura y electricidad, que suponen otros 160 dólares.
Ryan Alter, miembro del consejo, ayudó a liderar varios de los cambios de este año.
“Este presupuesto incluye inversiones históricas en servicios comunitarios muy necesarios, incluidas las familias sin hogar, quienes sufren una crisis de salud mental y nuestros profesionales de la seguridad pública»” dijo. “En este presupuesto, estamos haciendo que nuestras comunidades sean más seguras, más limpias, más saludables y simplemente más habitables”.
Vanessa Fuentes, también miembro del consejo, coincidió en que se trata de inversiones que valen la pena.
“Estos 4 millones de dólares que estamos hablando de invertir es una mejora del costo de la vida principalmente para las mujeres y las mujeres de color que están trabajando en el sector de la primera infancia”, dijo. “Estamos hablando de aumentar nuestras inversiones en la prevención de la falta de vivienda, estamos hablando de la financiación de las familias que experimentan la falta de vivienda, estamos hablando de la financiación de la reducción de daños y también estamos invirtiendo en nuestro departamento de bomberos y nuestro departamento de EMS”, por el Servicio de Emergencias Médicas.
Pero algunos miembros del consejo y el alcalde, Kirk Watson, se opusieron a que no se ahorrara el dinero. Dijeron que eso no sólo violaba la política de la ciudad de poner al menos el 17% de su presupuesto en su cuenta de ahorros, sino que también significaba menos dinero disponible en caso de emergencia.
Alison Alter, también miembro del consejo, dijo que todas las inversiones valen la pena, pero es una “pendiente resbaladiza”.
“No tengo ningún problema con las cosas en las que la gente quiere invertir aquí. Todos estos programas valen la pena. Me preocupa que tenemos muchas cosas por delante. Se acerca el fin de ARPA”, dijo, refiriéndose al fin de la ayuda federal para pandemias, “así que tenemos todo tipo de programas que financiamos que ya no tendrán financiación”.
Paige Ellis, miembro del consejo, dijo que el dinero también ha sido útil durante los recientes desastres naturales y que la ciudad no puede depender de la financiación de FEMA, la Agencia Federal Para el Manejo de Emergencia.
La aprobación del miércoles marca el final de varias semanas de debate entre los miembros del consejo sobre qué programas financiar. La ciudad ha estado trabajando con un presupuesto ajustado, que los funcionarios de la ciudad atribuyeron a la estabilidad de los ingresos por impuestos sobre las ventas y a los cambios en las normas del impuesto sobre la propiedad que limitan cuánto puede una ciudad aumentar la tasa.
T.C. Broadnax, que se convirtió en administrador municipal en junio, dijo que había aprendido mucho sobre Austin y sobre las necesidades de la ciudad. Afirmó que seguiría buscando formas de satisfacer las necesidades de la comunidad.
“Estoy entusiasmado con el presupuesto de este año”, dijo. “Hay algunas cosas ahí para la comunidad, así como personal, para las personas que hacen el trabajo. Tenemos algunos retos por delante, pero siempre hay una manera de superar los tiempos difíciles”.
El nuevo año fiscal comienza el 1 de octubre.
