Los votantes de Austin verán otro tema en la boleta este noviembre: una medida para aumentar la tasa de impuestos para ampliar el cuidado infantil asequible y programas extracurriculares.
La medida de la boleta pide un aumento de 2.5 centavos al impuesto a la propiedad por cada 100 dólares de valuación. (Legalmente, el condado necesita la aprobación de los votantes antes de aumentar el tipo impositivo más de un 3.5% respecto al año anterior, lo que haría esta medida).
Si se aprueba, se estima que el propietario promedio del Condado de Travis podría pagar un adicional de $126 al año, además de su factura de alrededor de $162 de impuestos a la propiedad.
Los comisionados estiman que el aumento de impuestos generaría más de $75 millones para ampliar las opciones de cuidado infantil asequible y ayudar a los proveedores de cuidado de niños que están a punto de perder la financiación federal de la pandemia en 2026.
El condado repartirá fondos a los proveedores de cuidado de niños para crear 1,900 plazas para bebés y niños pequeños y 3,900 plazas para programas extraescolares y de verano. Algunas de estas nuevas plazas estarán abiertas a menores cuyos padres trabajen fuera de la jornada habitual de 9 a 5.
El juez del condado de Travis, Andy Brown, dijo que las nuevas plazas llenarán un enorme vacío en las opciones disponibles para las familias de bajos ingresos. Se estima que casi 3,000 niños menores de 3 años carecen de acceso a una guardería, y hay una lista de espera de dos años para cuidado infantil asequible.
El dinero también se destinará a subsidios de guardería para familias que ganen el 85% o menos del ingreso familiar medio, o IMF, por sus siglas en inglés. Para una familia de cuatro miembros, esto supone unos ingresos anuales de unos 100,000 dólares.
El condado también planea ofrecer incentivos a los empleadores para ayudar a los trabajadores en los hogares que hacen por encima de ese umbral del 85% del IMF.
Algunos programas podrían abrir tan pronto como en el otoño de 2025.
Los comisionados escucharon a los propietarios de negocios, funcionarios electos, los operadores de centros de cuidado infantil y las madres - algunas acompañadas por sus niños - que hablaron de la creciente necesidad de cuidado infantil asequible en el condado.
Christa Holt, residente de Lakeway, dijo que está haciendo malabares con tres puestos de trabajo mientras termina su licenciatura y el cuidado de sus cinco hijos.
“La historia de mi familia no es única, pero es un testimonio de la urgente necesidad de cuidado infantil accesible y asequible en nuestra comunidad. Cuatro de mis hijos nunca han conocido la coherencia y la estructura de una guardería”, afirma. “La elección imposible entre mantener a mi familia y garantizar el bienestar de mis hijos ha sido una batalla constante”.
Calificó la tensión emocional y financiera de “inconmensurable”.
El costo anual promedio de cuidado de niños en el condado de Travis es de $13,000, más que el costo de un año de matrícula estatal en UT, dijo Brown.
Tamitha Blackmon, fundadora y propietaria de la Escuela Nehemías, dijo que espera contratar más personal y ampliar las horas.
“Estoy muy emocionada de que se haya aprobado y ahora sólo necesito que todo el mundo vaya a votar”, dijo.
El último día para registrarse para votar es el 7 de octubre. El día de las elecciones es el 5 de noviembre.
