En un intento por abaratar los costos de urbanización y animar a la gente a conducir menos, los miembros del Consejo de la Ciudad de Austin suprimieron el jueves el mandato, vigente desde hace décadas, de que los promotores construyan estacionamientos junto a las viviendas, oficinas y comercios.
"Si realmente queremos alcanzar nuestros objetivos progresistas de hacer de Austin una ciudad menos dependiente de los vehículos, no podemos obligar a los promotores a proporcionar estacionamiento en cada nuevo proyecto que se levanta en los límites de nuestra ciudad", dijo antes de la votación el miembro del Consejo Zo Qadri, que representa a Austin Central.
Al menos desde la década de 1950, Austin ha exigido a los constructores residenciales y comerciales que incluyan estacionamientos en sus proyectos. La cantidad depende de lo que se construya. Por ejemplo, la ciudad requiere, en la mayoría de los casos, que cada departamento de un dormitorio tenga asignada 1.5 plazas de estacionamiento. Si se construye una casa de tres dormitorios, se exigen al menos dos espacios de estacionamiento.
En la última década, la ciudad ha empezado a reducir estos requisitos. En 2013, los miembros del Consejo suprimieron los requisitos de estacionamiento para las nuevas construcciones en el centro de la ciudad y, a principios de este año, votaron a favor de eliminar los requisitos de estacionamiento para los bares.
Las normas municipales siguen obligando a los constructores a incluir espacios de estacionamiento para personas con discapacidad de acuerdo con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Además, los distritos de zonificación especial de la ciudad seguirían sujetos a las antiguas normas de estacionamiento mínimo, incluidos barrios como Hyde Park.
Con la votación del jueves, Austin sigue el ejemplo de docenas de ciudades de todo el país que han suprimido recientemente los estacionamientos obligatorios, como Portland (Oregón) y Richmond (Virginia). Según Parking Reform Network, una organización que promueve estos cambios en todo el país, Austin podría ser la ciudad más grande del país en eliminar los requisitos mínimos de estacionamiento.
Aunque la medida se centra en el estacionamiento, sus partidarios han señalado las repercusiones que esta decisión tiene en la vivienda. Sus defensores afirman que la eliminación de los requisitos de estacionamiento permitirá a los promotores construir más viviendas, lo que podría aliviar los problemas de asequibilidad de la ciudad.
"La evidencia de nuestras ciudades similares es clara: cuando te deshaces de los requisitos de estacionamiento, la producción de viviendas aumenta", dijo Adam Greenfield, un defensor de la bicicleta con Safe Streets Austin. "Imagina una familia que pueda vivir en Austin gracias a este cambio y que de otro modo no podría permitirse vivir aquí".
Además de hacer sitio para más viviendas, suprimir el estacionamiento elimina el costo asociado a las plazas. Investigadores de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU. descubrieron que construir un estacionamiento junto a edificios de departamentos en California y Arizona añadía un costo promedio de 56,000 dólares por departamento.
En Austin, los departamentos municipales afirman que una plaza de estacionamiento puede costar a un promotor entre 5,000 y 60,000 dólares, dependiendo de si construye un estacionamiento en la superficie o un garaje de hormigón subterráneo. El personal estima que estos costos para un promotor que construya departamentos pueden añadir hasta 200 dólares al mes al alquiler final del inquilino.
Pero, por supuesto, el objetivo de eliminar los requisitos de estacionamiento es también conseguir que la gente conduzca menos. Según los datos del censo, cerca del 60% de los trabajadores de Austin van solos al trabajo. La esperanza es que si el estacionamiento es más difícil, la gente optará por utilizar el transporte público, ir en bicicleta o caminar hasta su destino.
En una ciudad que se ha construido en torno al automóvil durante más de medio siglo, esto puede ser una utopía. A pesar de que ya no es obligatorio, los promotores afirman que es probable que sigan construyendo estacionamientos.
"No hay ningún proyecto que no vaya a seguir adelante sin estacionamiento", dijo a KUT Ron Thrower, que asesora sobre construcción en Austin con su empresa Thrower Design.
La votación del jueves fue de 8 a 2, con los miembros del Consejo Alison Alter y Mackenzie Kelly votando en contra. Los representantes de Austin Oeste dijeron que si bien apoyan la reducción de los requisitos de estacionamiento, alegaron que no estaban dispuestos a acabar con ellos de plano.
"Esta eliminación universal de requisitos es un paso más allá de lo que considero prudente", dijo Alter. "Me preocupa que haya consecuencias imprevistas y escenarios que creen verdaderos problemas ... sobre todo en zonas que tienen calles estrechas más antiguas".
Traducido por Maria Arce
