La vivienda en Austin se ha vuelto extremadamente difícil de pagar. Alrededor de una cuarta parte de los inquilinos de la región gastan la mitad de su sueldo en vivienda, lo que les obliga a luchar para costearse el transporte, la comida y la educación.
En respuesta, los funcionarios electos han aprobado políticas para animar a los promotores a construir más viviendas asequibles. Estas viviendas sólo pueden alquilarse o venderse a personas que no ganen más de 64,450 dólares al año, una cifra que el gobierno federal ha determinado como renta baja en la zona de Austin.
Pero la forma en que Austin consigue que los promotores construyan más viviendas para personas con ingresos bajos ha llevado a la ciudad a los tribunales. Un grupo de propietarios cuestiona la legalidad de estas políticas. Piden a un juez local que ordene a la ciudad eliminar estas políticas o ser multada.
La vista judicial se realizó el día martes. El juez no ha tomado aún una decisión. Pero entremos en el tema.
¿Cuándo empezó todo esto?
En 2019.
Fue entonces cuando 19 propietarios demandaron a la ciudad de Austin por su intento de enmendar su código de desarrollo de tierra. ¿Su argumento? Que la ley estatal otorga a los propietarios el derecho a ser notificados individualmente cuando la ciudad considera cambiar las reglas que dictan lo que se puede construir en su propiedad o cerca de ella.
También tienen derecho a protestar contra esos cambios y a elevar el número de votos necesarios para que el Consejo de la Ciudad apruebe las revisiones de la zonificación. (Los inquilinos no tienen estos derechos).
Un juez local se puso de parte de los propietarios, dictaminando que el Consejo ignoraba la ley estatal. El Consejo de la Ciudad apeló. Volvió a perder, esta vez en un tribunal de apelaciones de Houston. Estas decisiones pusieron fin a una década de intentos de revisar la normativa urbanística de Austin.
Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la audiencia de ayer?
Esta audiencia se deriva de la demanda de 2019.
El mismo grupo de propietarios argumenta que la Ciudad de Austin ha continuado violando sus derechos. Dicen que al adoptar cuatro nuevas políticas destinadas a lograr que los desarrolladores construyan viviendas asequibles, la ciudad ha cambiado las reglas de lo que se puede construir cerca de ellos sin notificarles ni permitirles protestar.
Una de estas políticas se llama Affordability Unlocked. Aprobada en 2019, permite a los desarrolladores construir más allá de lo que normalmente se permite si prometen alquilar o vender al menos la mitad de lo que están construyendo a personas con bajos ingresos. (Ese número de $ 64,450). Los constructores y los defensores de la vivienda asequible lo han llamado un "cambio de juego" en la búsqueda de construir más viviendas para residentes de bajos ingresos.
Otras tres políticas mencionadas en la presentación legal no requieren que los promotores construyan tantas viviendas asequibles (y una lo requiere sólo en casos específicos). Estas políticas permiten a los promotores construir edificios más altos en carreteras muy transitadas y construir viviendas en terrenos normalmente reservados para locales comerciales u oficinas.
¿Qué pasa si el juez falla en contra de la ciudad?
El abogado de los propietarios ha pedido al juez que obligue a la ciudad a desechar las cuatro políticas.
No está claro si la ciudad podría entonces restablecer estas políticas, asegurándose de notificar a los propietarios y dejarles presentar protestas. El Consejo de la Ciudad no ha respondido a esta pregunta cuando se la hiceron.
Traducido por Maria Arce
