Aunque pueda parecer que el ciclo electoral de 2024 lleva ya una eternidad en marcha, la primera ronda de votaciones acaba de comenzar. La votación anticipada para las primarias en Texas se extiende hasta el 1 de marzo, y el día de las elecciones primarias es el 5 de marzo.
Las elecciones primarias son la forma en que los partidos políticos de Texas deciden quién acabará en la papeleta de las elecciones generales de noviembre.
"Cuando la gente vota en las primarias, intenta enviar a su mejor candidato a las elecciones generales de noviembre", explica Barbara Larkin, de la Liga de Mujeres Votantes de Dallas. "Si no presentan a su mejor persona, entonces... esa persona puede tener menos posibilidades en las elecciones de noviembre".
Larkin señala que sólo un pequeño porcentaje de los votantes registrados en el estado votaron durante el último ciclo de primarias en Texas.
"Hay varias razones para votar en las primarias, pero una de ellas es que tu voto tiene un mayor impacto porque vota menos gente", dijo Larkin.
Algunos observadores políticos y politólogos de Texas incluso atribuyen parte de la creciente polarización política del estado a la baja participación en las elecciones primarias.
Si no estás afiliado oficialmente a ningún partido, ¿puedes votar?
Sí, se puede. De hecho, así es como funciona el sistema en Texas. A diferencia de otros estados, en Texas las primarias son abiertas.
"En Texas, cuando te registras para votar, no tienes que indicar en qué partido quieres inscribirte", dice Alicia Pierce, portavoz de la Secretaría de Estado de Texas.
Esto puede ser confuso, especialmente si te has mudado recientemente aquí desde otro estado con las llamadas primarias cerradas, en las que sólo los votantes inscritos en un partido pueden votar en las elecciones primarias de ese partido.
Aquí, basta con presentarse en las urnas y los trabajadores electorales locales se encargarán de todo.
"Cuando te registras, te preguntan: '¿En qué primarias quieres votar? Y allí mismo, en el colegio electoral, eliges si vas a votar en las primarias republicanas o en las demócratas", explica Larkin. "Y entonces, esa es la boleta que te dan".
Sin embargo, el votante tiene que elegir: no puede votar en ambas primarias. Y una vez que elija un partido, tendrá que quedarse con él durante un tiempo.
"No se puede ir y venir en el mismo ciclo", explica Larkin. "Digamos que votas en las primarias demócratas. Si hay una segunda vuelta en una elección, tienes que votar en la segunda vuelta de las primarias demócratas".
Así que, aunque el sistema de primarias abiertas de Texas permite a alguien cambiar de partido año tras año, el voto que emites en marzo determina cómo puedes votar en la segunda vuelta de las elecciones del 28 de mayo.
También es fácil para los trabajadores electorales comprobar esto.
"Digamos que votaste en las primarias republicanas del 5 de marzo", dijo Larkin. "Y luego, (en mayo) cuando vas al colegio electoral dices: 'Quiero votar en la segunda vuelta de las primarias demócratas'. Los trabajadores electorales podrán ver en qué primarias votaste en marzo. Así que te dirían: 'Lo siento, no puedes hacerlo'".
Espera, ¿qué es una segunda vuelta?
Estas elecciones determinan quién acaba en la boleta en noviembre si un candidato no consigue la mayoría de los votos en las primarias. En Texas, eso significa el 50% más uno de los votos.
"A menudo, esto ocurre en las elecciones en las que hay más de dos candidatos", explica Pierce. "Es muy probable que alguien no pueda asegurarse la mayoría. Entonces, los dos primeros pasan a competir por la nominación del partido".
Cartel de un centro de votación en Dallas.
Así que cuando vayas a votar en las primarias del 5 de marzo, presta atención a cuántos candidatos hay en tu boleta. Si ve tres o más en una contienda en particular, es probable que esa contienda no se decida hasta la segunda vuelta del 28 de mayo.
Otra nota importante: "Si por alguna razón no pudiste votar en las primarias y todavía estás interesado en votar en la segunda vuelta, eso está bien", explicó Pierce. "Simplemente elegirías en qué segunda vuelta del partido votar en ese momento".
¿Cómo hay que prepararse para votar?
La buena noticia: si ya te has registrado para votar, deberías estar listo para las primarias del 5 de marzo. Pierce recomienda comenzar en el sitio web votetexas.gov de la Secretaría de Estado de Texas, donde podrás comprobar el estado de tu registro y mucho más.
"También es un lugar donde puedes encontrar tu centro de votación y encontrar otra información para asegurarte de que estás listo para ir el día de las elecciones", dijo Pierce.
A partir de ahí, Larkin recomienda averiguar quién estará en tu boleta electoral.
"Lo primero que siempre recomiendo a la gente es que se familiarice con el sitio web de las elecciones de su condado", dijo Larkin. En esos sitios, normalmente se puede introducir la dirección y ver las boletas modelo para las primarias republicanas y demócratas.
Ahora que conoces los nombres de los jugadores, es hora de investigar un poco y decidir a quién te gustaría votar. Hay varias formas de informarse sobre cada candidato, desde el sitio web VOTE41 de la Liga de Mujeres Votantes hasta las guías electorales de tu emisora de radio pública local (puedes encontrar tu emisora más cercana aquí).
¿Qué debes llevar cuando vayas a votar?
En primer lugar, tendrás que llevar algún tipo de identificación.
"Para la mayoría de los tejanos, eso va a ser una licencia de conducir o una tarjeta de identificación personal de Texas emitida por el DPS", dijo Pierce. "Puede ser un pasaporte. Puede ser un certificado de ciudadanía con foto (o) una identificación militar. Hay un formulario llamado certificado de identificación electoral que también es aceptable".
Encuentra la lista completa de identificaciones aceptadas aquí.
En segundo lugar, Pierce y Larkin también recomiendan llevar una lista de los candidatos elegidos en papel. ¿Por qué en papel? Texas tiene algunas restricciones en torno a los teléfonos móviles en los colegios electorales.
"Puedes llevarlo contigo, pero tiene que estar apagado. No puedes consultarlo mientras estás en la cabina", dijo Pierce.
¿Tienes algún consejo? Envía un correo electrónico a Rachel Osier Lindley a rlindley@kera.org.
