Los votantes del Condado de Travis decidirán entre dos candidatos demócratas para fiscal de distrito en las primarias de marzo: Jeremy Sylestine y el titular José Garza, quien ha ocupado el cargo desde 2021.
El ganador se enfrentará al candidato republicano Daniel W. Betts, que se presenta sin oposición.
La votación anticipada en las primarias se extiende hasta el viernes 1 de marzo. El día de las elecciones es el martes 5 de marzo.
Jeremy Sylestine
El fiscal de distrito del Condado de Travis procesa delitos mayores y delitos graves. Sylestine dijo que él cree que podría hacer eso mejor que Garza, en gran parte debido a su trayectoria en el Condado de Travis.
Sylestine fue fiscal en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Travis durante 15 años. Pasó gran parte de ese tiempo dedicado a casos de familia, que incluían el manejo de casos de abuso infantil y violencia doméstica. Durante los últimos años, ha estado trabajando como abogado de defensa criminal en la práctica privada. Dice que "lo ha hecho todo" y que por eso es el mejor candidato.
"Creo que esa es la diferencia principal entre mi oponente y yo, es que yo realmente lo he hecho", dijo Sylestine KUT. "Subí a través de las filas y trabajé en las salas de audiencias, por lo que sé exactamente lo que se necesita para armar estos casos".
Dijo que dejó la oficina en 2021 porque creía que iba en la dirección equivocada. Según dijo, la atención debe centrarse en la seguridad de las víctimas y sobrevivientes, y eso no ha estado sucediendo bajo Garza.
"Hay sentencias muy indulgentes que se están dando para varios delitos graves y violentos", dijo Sylestine. "Eso, para mí, es incongruente con lo que sé que el condado de Travis espera de sus casos de delitos graves y sus fiscales de delitos graves".
Sylestine argumentó que Garza ha confiado demasiado en los acuerdos de culpabilidad y que eso no ha mantenido seguro al Condado de Travis.
También criticó la acumulación de casos de delitos graves bajo la supervisión de Garza. Culpó a la oficina del fiscal de alejarse de los juicios por jurado, la pandemia de cierre de salas de audiencias y la consiguiente escasez de personal.
Sylestine dijo que el retraso significa que la justicia se retrasa y en algunos casos se niega. Aseguró que volvería a juzgar más casos, devolviendo ese poder a jurados, fiscales y abogados.
"Sabemos que el sistema sólo funciona cuando cuenta con el aporte de la comunidad", afirmó.
Dijo que le gustaría ver menos acusados con problemas de salud mental terminen en la cárcel y presionaría para poner más recursos en programas de desvío de la cárcel cuando sea apropiado.
A pesar de no haber obtenido el apoyo de los demócratas, Sylestine afirma que cuenta con el respaldo de la comunidad. Ha recaudado más de 250,000 dólares, según una declaración de campaña del 5 de febrero. Eso es 10 veces más de lo que informó en enero.
José Garza
En 2020, cuando Garza era el candidato, se presentó con una plataforma abiertamente progresista: iba a procesar a los policías acusados de mala conducta y abordar las lagunas en las investigaciones de agresión sexual.
Ha intentado cumplir esa promesa. Su oficina ha procesado más casos de agresión sexualque su predecesor, al tiempo que ha abordado la violencia armada.
Garza también ha acusado a docenas de policías, con resultados desiguales. Invocó dos casos de alto perfil en su campaña de 2020: los de Javier Ambler y Mike Ramos. Dos ayudantes del sheriff fueron acusados de homicidio involuntario después de que Ambler muriera bajo custodia policial en 2019. La selección del jurado comienza esta semana en ese caso.
La oficina de Garza, mientras tanto, no logró un veredicto el año pasado contra Christopher Taylor, el oficial de policía de Austin que disparó fatalmente a Ramos en 2020. Garza también retiró los cargos de asalto contra 17 oficiales del Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés) a finales del año pasado después de que esa ola de acusaciones se volviera noticia nacional en 2022.
Garza dijo a KUT que estos casos no siempre han llevado a veredictos de culpabilidad. Tienen una carga de prueba alta y, en última instancia, esas decisiones dependen de un jurado del condado de Travis.
"Estos casos [de mala conducta policial] ... son combatidos más vigorosamente desde la oposición que los casos de asesinato capital", dijo. "En muchos de estos casos, no sólo estamos litigando contra abogados defensores bien financiados, sino también contra la propia ciudad de Austin".
La oficina de Garza logró un veredicto de culpabilidad en un caso de alto perfil que también atrajo el escrutinio nacional. Daniel Perry, el exsargento del Ejército que disparó mortalmente a un manifestante de Black Lives Matter en 2020, fue declarado culpable de asesinato el año pasado. El veredicto llamó la atención del ahora despedido personaje de Fox News Tucker Carlson, quien presionó al gobernador Greg Abbott para que interviniera. Abbott ha intentado anular la condena de Perry.
El enfoque general de Garza lo puso en la mira, tanto que los legisladores estatales han tratado de frenar a los "fiscales deshonestos" a quienes acusan de ser blandos con el crimen. Su oponente en las primarias hizo esta misma afirmación en su contra.
Pero Garza sostiene que la oficina del fiscal, junto con el APD, han trabajado juntos para disuadir a los delincuentes en Austin.
Admite que trabajar con el departamento ha sido difícil a veces, sobre todo porque su oficina investiga la mala conducta de la policía y algunos oficiales y su sindicato expresan desconfianza en su misión.
"Creo que existe una brecha entre los hombres y mujeres que se ponen en peligro cada día por la seguridad de nuestra comunidad y sus... dirigentes", afirmó. "Nuestro compromiso es trabajar con las fuerzas del orden, seguir trabajando con ellas todos los días a pesar de esos ataques".
Garza destaca los datos del Departamento de Policía de Austin que muestran que los delitos contra la propiedad han disminuido, junto con los delitos violentos y los homicidios, mientras que Sylestine afirma lo contrario.
Garza dijo que Sylestine está tergiversando la gravedad y la frecuencia de la delincuencia en sus mensajes de campaña y que está respaldado por el establishment republicano.
"No me sorprende que, dado que es de ahí de donde viene su apoyo, su campaña haya estado repitiendo como un loro falsos puntos de discusión de la derecha durante las últimas semanas", dijo Garza.
Mientras Sylestine niega que está siendo respaldado por el GOP, tres de sus principales donantes en conjunto dieron $200,000 al gobernador Abbott en los últimos años. Otro pagó un viaje de la familia Abbott en 2012.
Dinero aparte, Garza dice que cree que los votantes del condado de Travis lo apoyarán en las primarias.
