La Universidad de Austin ha suprimido varios puestos de trabajo que antes se dedicaban a la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI), en su último esfuerzo por cumplir la ley antiDEI de Texas.
Alrededor de 60 empleados fueron despedidos el martes, según la Conferencia de Texas de la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP, por sus siglas en inglés) y la NAACP de Texas, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color.
La Ley 17 del Senado (SB 17), que prohíbe a las universidades públicas de Texas tener programas y cursos de formación sobre DEI, entró en vigencia el 1 de enero. A principios de año, la Universidad de Austin cerró su Centro de Participación Multicultural, que albergaba grupos de estudiantes como Asuntos de la Comunidad Latinx, Colectivo de Isleños y de Descendientes del Pacífico Asiático Americano e Indígenas negros y personas de color trans queer y aliados. También cerró Monarch, un programa que ofrecía apoyo y becas a estudiantes indocumentados. Los miembros de estos grupos afirman que han luchado por continuar el trabajo de sus organizaciones en el campus.
El martes, la universidad dio un paso más y anunció que va a cerrar la División de Compromiso con el Campus y la Comunidad (DCCE, por sus siglas en inglés) y a despedir a algunos empleados que habían trabajado anteriormente en la DEI.
"La nueva ley ha cambiado el alcance de algunos programas del campus, ampliándolos y creando duplicidades con programas existentes desde hace tiempo que apoyan a estudiantes, profesores y personal", escribió el presidente Jay Hartzell en un correo electrónico a la comunidad de la UT.
Para "reducir el solapamiento" y "optimizar" los recursos, Hartzell dijo que la UT Austin trasladará algunos de los programas que gestiona el DCCE a otras partes de la universidad. También reasignará a algunos empleados a otras tareas y despedirá a otros.
Cuarenta de los 60 despidos procedían del DCCE, dijeron la AAUP de Texas y la NAACP.
"En el momento en que se les expidieron las cartas de despido, todos los empleados despedidos ya no estaban en puestos relacionados con DEI", dijeron los dos grupos. "Por lo tanto, estos despidos tienen claramente la intención de tomar represalias contra los empleados debido a su asociación previa con DEI y el discurso que ejercieron antes de sus asignaciones actuales".
Los grupos también acusaron a la universidad de discriminación racial y étnica.
Cuando se le pidieron comentarios, la universidad remitió a KUT al correo electrónico de Hartzell y declinó responder a preguntas complementarias.
El DCCE apoyó programas para ayudar a la universidad a "ofrecer educación a aquellos que pueden enfrentarse a los retos más significativos para acceder a ella", según su sitio web. Entre los programas se incluyen First Generation Longhorns, el Disability Cultural Center y Women in STEM. Recientemente, la división organizó una celebración del Mes de la Historia de la Mujer.
La universidad no ha anunciado qué programas específicos se cerrarán, pero proporcionó una lista de programas que continuarán bajo otros departamentos. KUT se puso en contacto con los empleados de DCCE, pero no recibió más información.
'Ramificaciones por incumplimiento'
El anuncio de la UT se produce una semana después de que el senador estatal Brandon Creighton, republicano de Conroe -autor de la SB 17- dijera en una carta que estaba "profundamente preocupado" por el hecho de que las universidades estuvieran haciendo cambios superficiales para cumplir con la SB 17 del Senado, como cambiar el nombre de las oficinas o los títulos de los puestos de trabajo.
"Esta carta debe servir como aviso de que esta práctica es inaceptable - y también un recordatorio de que la SB 17 abarca disposiciones de aplicación estrictas, incluyendo la posible congelación de la financiación de la universidad y las ramificaciones legales por incumplimiento", escribió Creighton.
La División del Campus y Participación de la Comunidad era conocida anteriormente como la División de Diversidad y Participación de la Comunidad. UT Austin cambió el nombre el 1 de enero. La universidad también ha cambiado el nombre de varias otras organizaciones desde que la SB 17 entró en vigencia.
Después de que UT Austin anunció los despidos, Creighton la elogió por "tomar medidas para garantizar el cumplimiento de SB 17".
"Si bien cualquier decisión de liberar a los miembros del personal es difícil, las eficiencias ganadas, y la reinversión en la contratación de una mezcla diversa de estudiantes y profesores, basada en el mérito, son de la más alta prioridad", dijo en un correo electrónico.
Los estudiantes y el personal afirman que los cambios realizados por la universidad en respuesta a la ley ya han sido sustanciales, y que los despidos y el cierre del DCCE van más allá de lo exigido.
'Una purga de la Era McCarthy'
Karma Chávez, directora de Estudios México-Americanos y Latinos, dijo que los empleados que están perdiendo sus puestos de trabajo ya no estaban trabajando en las políticas o iniciativas de DEI. Sobre la base de lo que ha observado, Chávez -que hablaba en su nombre y no en el de su departamento- dijo que cree que esos empleados fueron despedidos porque habían trabajado en cuestiones de DEI en el pasado.
"No puedo evitar ver esto como una purga de cualquier personal que tenga formación en DEI - literalmente como una purga de la era McCarthy - porque ninguno de los empleados que han sido despedidos tiene ningún (asunto) DEI en este momento", dijo. "Todo lo que tenían es un historial de haber estado en un puesto relacionado con DEI".
Lisa Moore, presidenta del Departamento de Estudios de la Mujer, Género y Sexualidad, también describió los despidos como una "purga". Moore, que también hablaba en nombre propio, señaló que, si bien había personas que ocupaban puestos relacionados con DEI -empleos para los que habían sido contratadas previamente-, sus responsabilidades habían cambiado para cumplir con la SB 17.
"El hecho de que no estén haciendo ese trabajo ahora y estén cumpliendo con la ley no parece ser el punto", dijo. "Parece que el punto es que serán intimidados y acosados hasta que dejen la UT porque una vez trabajaron en DEI".
La disolución de los servicios de la UT que apoyan a los estudiantes de grupos marginados tiene un efecto dominó para el profesorado, dijo Chávez. Es probable que los profesores se encuentren llenando informalmente los vacíos que los departamentos y otros programas solían proporcionar oficialmente antes de que entrara en vigencia la SB 17.
"Va a caer en manos de profesores que proceden de entornos marginados: profesores de color, profesores queer, profesores trans, profesores de primera generación, profesores inmigrantes", dijo. "Aquellos profesores que ya están marginados en este campus y que ya realizan una cantidad desproporcionada de servicios invisibles y no acreditados, ahora también se verán sobrecargados por esto".
Aunque se supone que la SB 17 no afecta a lo que los profesores enseñan en el aula, Chávez dijo que cree que hay claras señales para departamentos como el suyo.
"Tengo un 100% de confianza en que mi departamento - y Estudios Negros, y Estudios de Género y de la Mujer, y Estudios Nativos Americanos/Indígenas y Estudios Asiáticos Americanos - que somos los próximos en la guillotina", dijo. "No me cabe duda de que el objetivo final es deshacerse de todos los que hacemos cualquier tipo de trabajo que refleje a personas que no proceden de un entorno predominantemente blanco, de clase media, heterosexual y cristiano".
Moore dijo que los despidos ya están teniendo un impacto en la capacidad de la universidad para educar a los estudiantes. Ella dijo que sabe que los jefes de departamento han perdido personal de alto nivel, ninguno de los cuales estaban trabajando en las políticas de DEI.
"La Constitución estatal nos encomienda la tarea de gestionar una universidad de primera clase, y si no podemos dirigir nuestros departamentos académicos sin la interferencia de la Legislatura, entonces ya no podremos competir con las mejores universidades del país y del mundo", afirmó.
Un estudiante de posgrado empleado por el DCCE también dijo que su programa y otros que se están cerrando ya eran "totalmente compatibles con la SB 17" antes de los despidos y que la decisión de cerrar el DCCE parece una "represalia".
"Ya no hay oficinas que hagan formación sobre diversidad", dijeron. "No hay apoyo específico para los grupos de estudiantes que se centran en torno a un grupo de identidad".
El estudiante pidió el anonimato porque le preocupa mantener su empleo durante el resto del semestre.
"Gran parte de este personal que está siendo despedido son personas que podrían escribir recomendaciones de trabajo [de los estudiantes], que les han estado apoyando durante todo el camino a través de solicitudes de empleo y solicitudes de postgrado y cambios de vida", dijeron. "Creo que muchos estudiantes sienten que están perdiendo mucho apoyo y espacios comunitarios".
El Comité de Educación del Senado de Texas celebrará el mes que viene una audiencia para supervisar los avances de las universidades estatales en la aplicación de la SB 17. Se pide a los rectores de las universidades que informen sobre cómo están eliminando las iniciativas de DEI.
