A pesar de las amenazas legales a un programa similar en el condado de Harris, los miembros del Consejo de la Ciudad de Austin aprobaron el jueves finalizar un contrato de $1.3 millones con una organización sin fines de lucro para ejecutar un programa de reparto de dinero en efectivo destinado a las familias pobres.
Alrededor de 100 familias de bajos ingresos de Austin recibirán 1,000 dólares al mes durante el próximo año, sin ningún tipo de control sobre cómo gastan ese dinero. A menudo llamado ingreso garantizado o básico, Austin puso a prueba este programa en 2022. El año pasado, los miembros del consejo reservaron fondos para continuar con las asignaciones en efectivo, pero aún no habían identificado una organización para operar el programa.
La votación del jueves se produce el mismo día en que un juez de distrito estatal falló en contra del fiscal general de Texas, Ken Paxton, en un caso en el que cuestiona un programa de ingresos garantizados en el condado de Harris. Paxton demandó la semana pasada al condado, tratando de bloquear el funcionamiento del programa. Durante un año y medio, el condado de Harris daría 500 dólares al mes a unas 1,900 familias. El condado tenía previsto iniciar los pagos en efectivo a finales de este mes.
Paxton calificó el programa de "claramente inconstitucional". En su demanda, argumentó que el programa del condado de Harris viola secciones de la constitución del estado que prohíben dar fondos del gobierno a ciudadanos privados sin un claro propósito público y otra sección que garantiza la igualdad de derechos.
Se espera que Paxton apele la sentencia del jueves.
La impugnación legal de los programas de ingresos garantizados en el estado parecía inevitable desde hacía meses. En enero, el senador estatal Paul Bettencourt, republicano de Houston, pidió a Paxton que estudiara la legalidad de estos programas, en los que se entregan fondos públicos a los hogares sin ningún compromiso.
Al menos un puñado de municipios de todo el país aplican o han aplicado programas de ingresos garantizados en los últimos años, entre ellos Ann Arbor (Michigan), Cambridge (Massachusetts) y el condado californiano de Los Ángeles. Los partidarios de estos programas dicen que es una forma de empezar a cerrar la brecha entre los residentes más ricos del país y los más pobres. La diferencia de ingresos en Estados Unidos se ha reducido recientemente tras aumentar durante más de una década.
Como los precios de la vivienda han aumentado en todo el país en los últimos años, muchos participantes en el programa de ingresos garantizados han destinado cada vez más el dinero que reciben a pagar el alquiler y la hipoteca. Los beneficiarios de la primera ronda de pagos en efectivo de Austin dicen que gastaron más de la mitad del dinero en vivienda.
El departamento jurídico de la ciudad de Austin considera que el restablecimiento del programa de renta garantizada tiene una base jurídica sólida. En un análisis obtenido por KUT, el departamento legal de la ciudad dijo a los miembros del consejo esta semana que como una ciudad de gobierno local, y no un condado, Austin tiene una gama más amplia de derechos para promulgar un programa como este. También argumentan que las encuestas de los participantes muestran que el programa cumple un claro propósito público.
"Simplemente no soy un fan de gobernar por el miedo", dijo Zo Qadri, miembro del consejo, a KUT cuando se le preguntó si le preocupaba abrir la ciudad a una demanda mediante la aprobación de este programa. "Creo que tenemos que gobernar asegurándonos de que tenemos que hacer lo correcto para los más vulnerables y lo que nos trae progreso".
La ciudad de Austin no ha dicho cuándo empezará a dar pagos en efectivo a las familias. Se dará prioridad a aquellas que se enfrentan a dificultades financieras, incluyendo problemas para pagar el alquiler, los pagos de la hipoteca o la pérdida de empleo. En lugar de utilizar un sistema de solicitud abierto, la ciudad confiará en las organizaciones comunitarias para identificar a las familias que cumplan con los requisitos.
