Trabajadores del refugio de animales Austin Pets Alive (APA) votaron a favor de sindicalizarse el viernes, tras casi un año de organización. El sindicato apoyará a casi 200 empleados, lo que lo convierte en el mayor sindicato de refugios de animales del país, según la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, el sindicato que representa al personal de APA.
Empleados de APA afirman que luchan por conseguir un contrato con mejores salarios y prestaciones, una mayor conciliación de la vida laboral y personal y equipos más modernos para los animales.
Morty Gillum, que trabaja en la ubicación de gatos en APA, dijo que la sindicalización en última instancia, mejorar la vida de los animales en el refugio.
“Nuestra voz no se escucha cuando somos nosotros los que cuidamos a los animales cada día”, dijo Gillum. “Ganar estas votaciones realmente nos da la oportunidad de dar a los animales la voz y la defensa que necesitan para el cuidado que necesitan”.
Los trabajadores de APA comenzaron a organizarse en el verano de 2023 con la creación de Austin Pets Allied Workers, o APAW. La semana pasada fue el primer intento exitoso de sindicalizarse después de años de intentarlo, dijo Ryan Martínez, un entrenador de comportamiento canino de APA.
Martínez dijo que mejores políticas de personal significaría que los perros tienen más tiempo de juego y un mejor entrenamiento, y los empleados tendrían más tiempo para centrarse en el bienestar mental y emocional de cada animal.
“Nuestro refugio funciona aceptando perros de otros refugios. Y muchas veces se trata de perros que de otro modo serían abandonados o probablemente sometidos a eutanasia", dijo Martínez. “Así que estamos recibiendo perros todo el tiempo, y muchos de estos perros no están necesariamente recibiendo los recursos que sabemos que somos capaces de dar”.
Tanto Martínez como Gillum dijeron que son necesarios más puestos de personal y que también ayudarían a dar a cada mascota la visibilidad en los medios sociales necesaria para ser adoptada.
El refugio ha congelado la contratación en los puestos vacantes, lo que lleva a los empleados a trabajar horas extras en un refugio a menudo superpoblado, dijo Gillum.
“A veces nos quedamos más allá de nuestro turno. He visto [equipos de atención] quedarse un par de horas más allá de sus turnos, y están tan agotados”, dijo Gillum. “Es muy difícil servir de una taza vacía”.
En un comunicado, la presidenta y directora ejecutiva de APA, Ellen Jefferson, calificó de “histórico” el voto a favor de la sindicalización.
“APA reconoce y respeta el resultado de las votaciones y cumplirá plenamente con todas nuestras obligaciones bajo la ley”, dijo Jefferson. “La misión y visión de nuestra organización es, y siempre ha sido, servir a la vida de las mascotas que más nos necesitan y a las personas que las ayudan”.
A pesar de la votación, los trabajadores de APA tienen un largo camino por delante. Dado que Texas es un estado de “derecho al trabajo”, los trabajadores de APA podrían tener más dificultades para conseguir todo lo que desean de un contrato.
En un Estado con “derecho al trabajo”, los empleados pueden elegir si quieren afiliarse o no a un sindicato, pero una vez que el sindicato está certificado, representa a todos los empleados en un puesto cubierto por el sindicato, incluso a los que deciden no afiliarse y no pagan cuotas. Como KUT ha informado en el pasado, “se cree que esto debilita el poder del sindicato porque no siempre recibe el apoyo total de todos los empleados”.
La dirección de APA y el sindicato no han empezado a negociar un contrato, un proceso que podría llevar semanas o meses.
“Amamos nuestro refugio y amamos a nuestros animales”, dijo Martínez. “Si no, no estaríamos haciendo esto”.
