Los conductores hacen fila en la calle para recoger comestibles de una pequeña casa blanca en el vecindario de Dunbar en San Marcos.
Durante algún tiempo, la casa renovada funcionó para el Banco de Alimentos del Condado de Hays, pero a medida que más personas dependen de él, el banco ha superado el espacio disponible. La directora ejecutiva, Lisa Young, dijo que las ramas de los árboles y los cables telefónicos colgantes tampoco permiten que los camiones traigan cantidades mayores de alimentos.
Ahora, el banco de alimentos se está mudando a un edificio más grande.
"Va a ser transformador para nosotros", dijo Young.
El banco de alimentos distribuye carne, productos frescos y horneados sobrantes de las tiendas de comestibles locales. Young dijo que el volumen de alimentos que el banco brinda ha aumentado cada año desde la pandemia.
"En 2023, distribuimos 1,3 millones de libras de alimentos a través de este pequeño cobertizo", dijo. "Eso fue un milagro".
El banco de alimentos ya ha distribuido aproximadamente un 26% más de alimentos en 2024 que en esta misma época del año pasado.
"Esperamos que este año sea el más alto que hayamos tenido", dijo. "La demanda ha ido subiendo y subiendo".
Un problema en toda la región
Sari Vatske, presidenta y directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Texas Central, dijo que más del 16% de los adultos y el 25% de los niños en la región padecen inseguridad alimentaria. Esto significa que no saben si tendrán suficiente comida o de dónde vendrá su próxima comida.
A finales de 2023, la inseguridad alimentaria en los 21 condados que atiende el Banco de Alimentos de Texas Central, incluidos Travis, Hays y Williamson, estaba en el 14%. Esto es ligeramente superior al promedio nacional, según Vatske.
La eliminación gradual de la asistencia por el COVID-19, como los cheques de estímulo y los programas temporales de cupones de alimentos, ha aumentado la dependencia de los bancos de alimentos. La inflación ha añadido más presión.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) informa que el costo de los comestibles debería aumentar aproximadamente un 2,5% cada año, con algunos artículos como la carne de res y los huevos encareciéndose aún más anualmente. Pero los precios aumentaron en general un 11,4% en 2022 y otro 5% en 2023.
"Estamos superando el número de personas a las que estamos sirviendo ahora, más allá del pico de la pandemia", dijo Vatske.
Una encuesta realizada por su organización en 2023 mostró que el 36% de los encuestados tuvo que elegir entre pagar por comida o el alquiler.
"Las familias enfrentan decisiones difíciles con su presupuesto doméstico en general", dijo.
En primer plano
El Banco de Alimentos del Condado de Hays cerró la compra de su nuevo edificio en mayo. El lugar puede ser familiar para muchos: el antiguo Hays Co. Bar-B-Que en la I-35.
Después de la remodelación, la nueva ubicación se abrirá a principios del próximo año. Young dijo que fue más conveniente para el banco de alimentos mudarse a un lugar ya preparado para el almacenamiento y distribución de alimentos.
La nueva ubicación incluirá un jardín comunitario, un área al aire libre con mesas de picnic y una "tienda de comestibles". En lugar de recibir una caja de alimentos preempacada, las personas podrán elegir sus propios artículos.
La nueva ubicación incluirá un huerto comunitario, una zona al aire libre con mesas de picnic y una "tienda de comestibles".
“La dignidad que dará será genial: las personas tomando sus propias decisiones”, dijo Young. “Eso también reducirá el desperdicio de alimentos porque las personas elegirán cosas que van a usar”.
Aunque se necesita un espacio más grande, Young dijo que teme que la mudanza pueda cambiar la forma en que las personas acceden a los servicios de la organización, siendo la movilidad una de sus mayores preocupaciones.
“Siempre escuchamos sobre personas que no pueden llegar a sus trabajos, no pueden llegar a nosotros, no pueden llegar a lo que intentan hacer”, dijo. “El lugar en el que estamos ahora está en un vecindario, por lo que para las personas que están a pie o tal vez en bicicleta, probablemente sea más fácil llegar a nosotros aquí que en la carretera de servicio de la 35”.
Young dijo que el banco de alimentos está buscando lanzar una flota de furgonetas para entregar comestibles en todo el condado.
“Podremos llegar no solo a las personas aquí en San Marcos, sino que también esperamos llevar esas furgonetas a Buda y Kyle”, dijo.
Young dijo que espera que la visibilidad de la ubicación desde la autopista atraiga a más voluntarios y donaciones.
“Creo que nos pondrá en la mente de las personas”, dijo. “Justo en la 35, entre Austin y San Antonio, es un lugar ideal para que la mayoría de la gente nos vea”.
