En vísperas de las fiestas navideñas, el Banco de Alimentos del Centro de Texas necesita voluntarios.
La escasez de ayudantes se produce justo cuando la organización intensifica sus esfuerzos antes de la temporada festiva y mientras se prepara para otro año en el que aumentan las necesidades de asistencia alimentaria.
Cada año, la organización distribuye millones de comidas en 21 condados de la región, incluido el de Travis.
Mark Jackson, director de desarrollo del banco de alimentos, ayuda a reclutar voluntarios. Dijo que los que ofrecen su tiempo son fundamentales para las operaciones y la misión de la organización, y en este momento, se necesitan más que nunca.
Jackson dijo que una convocatoria de voluntarios la semana pasada llenó varios turnos, pero todavía hay algunas lagunas en el calendario en el almacén durante las próximas semanas.
"Recibimos muchos productos donados, y hay que inspeccionarlos, clasificarlos, limpiarlos y asegurarse de que son seguros para el consumo público", dijo. "Hay tanta comida increíblemente buena, pero a menudo viene mezclada con otros alimentos que hay que desechar, y por eso es un componente crítico".
Los voluntarios también ayudan con la despensa móvil de alimentos de la organización, donde la organización sin fines de lucro alimenta a familias de toda la región. Aunque hay muchas despensas móviles en Austin, se necesitan varios turnos en las afueras de ciudades como Mexia, a unas 2.5 horas en auto de Austin.
"Nos encantaría que algunos de nuestros vecinos de Austin [área estadística metropolitana] exploraran algunas de esas oportunidades, y tal vez reunir a algunas personas y hacer un viaje de un día", dijo Johnson. "Salir a ver una parte diferente de la región en la que quizás no han estado y ayudar a algunos vecinos de las zonas más rurales".
Los voluntarios son sólo una pieza del rompecabezas
Johnson dijo que ha habido un aumento en la ayuda solicitada por las familias que podría deberse a la reducción de los beneficios del SNAP que estaban disponibles durante la pandemia. La inflación de los productos en las tiendas de comestibles también está haciendo mella en los presupuestos familiares, dijo.
"Actualmente estamos viendo el mismo número, si no más, de personas que buscan servicios que vimos en el pico de la pandemia", dijo.
Puede que el voluntariado no sea posible para todo el mundo, pero Johnson dijo que las donaciones monetarias pueden ayudar mucho.
Actualmente, la organización gasta mucho más dinero -alrededor de un millón de dólares al mes- que en el pasado para alimentar a las familias. Incluso con ese aumento del gasto, dijo Johnson, la organización no llega a cubrir las necesidades en un 25%.
"Las donaciones monetarias son muy importantes durante todo el año", afirma. "Esperamos inspirar a mucha gente para que invierta en nosotros, de modo que podamos hacer que esto ocurra no sólo durante las fiestas, sino también en el nuevo año".
Johnson dijo que espera que la gente se implique más allá de la temporada festiva porque el problema persiste durante todo el año.
"A menudo vemos una caída en picada del voluntariado en enero y febrero", dijo. "Esperamos que la gente nos tenga en cuenta en Año Nuevo, cuando sigamos teniendo tantas necesidades y distribuyendo tantos alimentos, y cuando sigamos necesitando personas que nos ayuden a conseguirlo".
Si deseas más información sobre cómo colaborar, visita www.centraltexasfoodbank.org.
Traducido por Maria Arce
