Un puñado de estudiantes de medicina se reúnen en la trastienda de un pequeño edificio de la Comunidad Esperanza, en el sureste de Austin, un domingo de diciembre. Encorvados sobre sus computadoras portátiles, se preparan para atender a los pacientes de la tarde en la Clínica C.D. Doyle, una iniciativa que atiende una vez a la semana a pacientes sin vivienda o sin seguro médico.
Sahana Prabhu, co-directora ejecutiva de la clínica, se encarga de todo, sin dejar de lado las responsabilidades normales de una estudiante de cuarto año de la Facultad de Medicina de Dell.
“Me atrajo mucho la misión de proveer cuidados a la población desatendida, independientemente de su procedencia o de la situación de su seguro”, afirma Prahbu.
La clínica, gestionada por estudiantes, funciona en el centro comunitario de Esperanza, detrás de filas y filas de pequeños refugios de color caramelo que sirven de vivienda de transición para las personas que intentan lograr tener estabilidad.
La falta de seguro y los altos gastos de bolsillo pueden ser obstáculos importantes para las personas sin techo o en proceso de establecer una vivienda estable. Pero durante varias horas cada domingo por la tarde, C.D. Doyle abre sus puertas para ofrecer servicios de salud gratuitos solo a un paso de los residentes de Esperanza, que constituyen la mayoría de los pacientes de la clínica.
Un residente de la comunidad, R-Sya Chen, dijo que visita la clínica semanalmente para que le revisen sus signos vitales y, ocasionalmente, para pedir que le den una crema para tratar una afección de la piel.
“Tengo la presión arterial alta porque estoy preocupado y deprimido”, bromeó Chen después de que un voluntario universitario le tomara la presión. “Por lo demás, estoy bien. Tengo 68 años, así que tendré algún problema. Es razonable”.
Los pacientes del C.D. Doyle suelen acudir en busca de tratamiento para problemas agudos, como problemas respiratorios, infecciones cutáneas o abscesos. Otros pueden necesitar una receta con poca antelación.
Ese fue el caso de otro miembro de la Comunidad Esperanza, Warren Senegal. Dado que está recibiendo tratamiento contra el cáncer y tiene un régimen de prescripción complejo, Senegal suele confiar en su oncólogo y neurólogo para gestionar sus medicamentos. Pero en este caso, necesitaba rápidamente una receta para sus medicinas.
“Normalmente no tengo que venir, pero como mi cita con el médico es más tarde de la fecha del medicamento, tuve que venir para que me hicieran una [prescripción] puente”, explica.
Cuando pacientes como Chen y Senegal entran por primera vez en la clínica, un estudiante voluntario comienza su cita recogiendo el historial del paciente y realizando una evaluación física o mental inicial. Ese voluntario puede ser un estudiante de Medicina de Dell como Prabhu, un estudiante de pregrado de medicina de la UT Austin o un estudiante de enfermería psiquiátrica de la UT. Presentarán un plan de tratamiento propuesto al médico de guardia, un médico titulado que tiene la última palabra sobre cualquier decisión de tratamiento.
El Dr. Matthew Hubley, profesor adjunto del Departamento de Medicina Interna de Dell Med, es el asesor docente de la Clínica CD Doyle. A veces también es el médico a cargo.
“Cuando se da a los estudiantes de medicina -especialmente motivados y altruistas- y a los estudiantes universitarios la oportunidad, el tiempo y los recursos para retribuir, realmente pueden hacerlo”, afirmó.
El objetivo del personal de la clínica no es sólo tratar las dolencias agudas que los pacientes traen a la clínica, sino también, en muchos casos, ponerles en contacto con una asistencia de salud constante y a largo plazo. A veces esto significa remitir a los pacientes a CommUnityCare, una cadena local de clínicas de salud que atiende a residentes con bajos ingresos y que lleva una clínica móvil a la Comunidad Esperanza cada dos lunes. Los gestores de casos de The Other Ones Foundation -la organización que está detrás de la Comunidad Esperanza- ayudan a facilitar esta transición para los pacientes.
Prabhu dijo que hacer este tipo de coordinación entre clínicas y colaborar con estudiantes de farmacia, enfermería y otras disciplinas la ha preparado mejor para continuar su carrera médica después de graduarse en Dell Med. Tiene previsto realizar una residencia en psiquiatría después de graduarse.
“Creo que eso es lo que me hace volver a la clínica”, dijo, “aprender un poco más sobre cómo nuestra clínica encaja en el ámbito más amplio de los servicios que atienden a las personas sin vivienda”.
