Nota de editores: El condado de Hays ha emitido una alerta de salud pública después de que una persona que dio positivo a sarampión visitó San Marcos, San Antonio y New Braunfels el fin de semana del 14 al 16 de febrero.
A medida que una oleada de casos de sarampión se extiende por el oeste de Texas, médicos y expertos en salud pública de Austin hacen un llamado a vacunarse contra esta enfermedad de transmisión aérea altamente contagiosa.
Desde finales de enero, se han confirmado 90 casos de sarampión entre el condado de Gaines y varios condados circundantes, según el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas. Dieciséis de esos pacientes han sido hospitalizados.
Entre los afectados por el brote del oeste de Texas hasta ahora, sólo cinco han declarado estar vacunados contra la enfermedad.
La Dra. Desmar Walkes, directora médica de Salud Pública de Austin, dijo que su agencia está siguiendo de cerca el brote; el mayor brote de sarampión en el estado desde hace varias décadas.“Estamos viendo el resultado de una caída en las tasas de vacunación”, dijo. “Es extremadamente importante que nosotros, como comunidad, aprovechemos que por ahora no tenemos ningún caso registrado de sarampión... para vacunarnos si no estamos vacunados”.
Además de fiebre alta, síntomas respiratorios y conjuntivitis, el sarampión se caracteriza por una erupción cutánea en forma de manchas planas y rojas que comienzan alrededor de la cabeza y el cuello.
La enfermedad puede dar lugar a complicaciones graves que requieren hospitalización. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), alrededor del 20% de los pacientes de sarampión no vacunados tienen que ser hospitalizados. Alrededor del 5% de los niños que contraen sarampión desarrollan neumonía. En raras ocasiones, pueden desarrollar encefalitis, una inflamación del cerebro potencialmente mortal.
“He atendido a niños con sarampión y se sienten muy mal”, dijo el Dr. Donald Murphey, médico pediatra especialista en enfermedades infecciosas del Dell Children's Medical Center. “No creo que quieras arriesgarte a que tu hijo contraiga una enfermedad por la que podría ser hospitalizado”.
La vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola, o MMR, es una vacuna infantil estándar que protege contra la enfermedad. Normalmente, se administra una primera dosis cuando el niño tiene entre 12 y 15 meses, seguida de una segunda dosis cuando tiene entre 4 y 6 años. Este régimen de dos dosis se considera 97% eficaz contra el sarampión, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). La mayoría de los adultos no necesitan una dosis de refuerzo, pero a algunos mayores se les recomienda.
En la década de 1960 se introdujo una vacuna contra el sarampión, y la enfermedad se declaró eliminada en Estados Unidos en el año 2000. Pero el descenso de las tasas de vacunación en el siglo XXI ha coincidido con nuevos casos de sarampión.
En Texas, la vacuna MMR es obligatoria para los menores que entran en el jardín de infantes, aunque se permiten exenciones de conciencia. Los datos del Departamento de Servicios Sociales y Sanitarios (DSHS, por sus siglas en inglés) muestran que en 2023, las tasas de vacunación contra la MMR en las escuelas de todo el estado estaban por debajo del umbral del 95% recomendado por los expertos de salud pública para evitar la propagación en la comunidad.
Si bien la mayoría de los estadounidenses reciben vacunas MMR cuando son menores, algunos adultos pueden no recordar qué vacunas han recibido si no tienen acceso a los registros de vacunas infantiles. Los médicos pueden solicitar una prueba para determinar si se tienen anticuerpos contra la enfermedad.
La Dra. Deborah Ikhena-Abel, médico de Aspire Fertility en Austin, lo recomienda especialmente a las personas que están pensando en quedar embarazadas.
“Las mujeres que están embarazadas tienen un sistema inmunológico debilitado”, dijo. “Por lo que son más propensas a contraer enfermedades graves, necesitar ser hospitalizadas, desarrollar neumonía por sarampión, y también tienen un mayor riesgo de muerte por sarampión”.
Aunque en lo que va de año no se ha registrado ningún caso de sarampión en el centro de Texas, Walkes, Murphey e Ikhena-Abel afirmaron estar alerta ante esta posibilidad.
“Creo que estamos esperando y observando”, dijo Murphey. “Espero que [el brote del oeste de Texas] no se convierta en un brote mayor que se extienda a nuestra zona y al resto de Texas”.
Si tú o un miembro de tu familia desarrolla síntomas similares a los del sarampión, Walkes dijo que, antes de dirigirte al consultorio médico, es recomendable llamar por teléfono.
“Es posible que le pidan que permanezca en su vehículo hasta que el proveedor se prepare para atenderle”, dijo. “Si usted entra en una habitación y tiene sarampión, durante dos horas después de haber desalojado esa habitación, el virus puede persistir en el aire, y las personas que están expuestas a eso pueden infectarse”.
