La alcaldesa interina de Austin Delia Garza será la próxima abogada del condado de Travis después de que su oponente en la segunda vuelta, Laurie Eiserloh, concediera la victoria en la noche de las elecciones.
Con los totales de la votación anticipada, Garza superó a Eiserloh por un margen de un poco más de 8,300 sufragios, 55% a 45% de los votos tempranos y las boletas por correo. Para la 1 a.m. de este miércoles, los resultados extraoficiales del condado ponían esa ventaja en más de 16,000 votos. La concesión de la victoria de Eiserloh había llegado poco después de las 11:30 p.m. del martes.
La contienda por la oficina del Abogado del Condado, que durante mucho tiempo estuvo en manos de David Escamilla, quedó en primer plano mientras la ciudad de Austin reconsidera sus filosofías policiales y de justicia criminal a raíz de un reclamo nacional contra la violencia policial y el racismo. Debido a que no hay un candidato republicano, Garza asumirá el cargo que Escamilla ha ocupado durante los últimos 17 años.
La oficina procesa casos de delitos menores para el condado, que representan la mayor parte de los fichajes de la cárcel. Ambas candidatas habían prometido reformar la oficina a la luz de un reclamo nacional contra la violencia policial y el racismo sistémico. En los últimos cinco años, el cargo criminal más alto para dos tercios de las personas fichadas en la cárcel del condado de Travis fue un delito menor, según los registros del condado.
En una declaración a KUT después de la concesión de Eiserloh, Garza dijo que planea promulgar cambios en la oficina que "tendrán un impacto duradero".
"Nuestra comunidad y nuestro país están hambrientos de reformas muy atrasadas y de transformaciones de justicia social que creo que podemos hacer realidad", dijo. "Estoy orgullosa de mi servicio a esta comunidad como bombera de Austin y como la primera latina miembro del Concejo de la Ciudad y Alcaldesa interina, y estoy muy agradecida de seguir mi camino en el servicio público como su próxima Abogada del Condado después de nuestra elección en noviembre".
Garza ha dicho que espera abordar las desigualdades raciales en los casos de delitos menores en el Condado de Travis, que son particularmente frecuentes entre los negros de Austin acusados de delitos menores.
Al 14 de julio, el 33% de los reclusos de la cárcel del condado de Travis eran negros, según datos oficiales, mientras que la población negra de Austin es del 8%. Además, el año fiscal pasado, los acusados negros representaron aproximadamente un cuarto de los fichajes de la cárcel en las que un delito menor fue el cargo más alto.
Garza también se ha comprometido a reducir el número de casos de delitos menores por crímenes no violentos juzgados por la oficina, y apoya los pasos para acelerar el proceso de liberación de las personas fichadas en la cárcel del Condado de Travis por delitos menores.
Como Eiserloh, Garza también cree que los abogados defensores deben estar disponibles las 24 horas del día para las audiencias de la magistratura, donde los cargos contra los acusados son leídos por un juez y se les da la oportunidad de ser liberados bajo fianza antes de ser fichados. Ese proceso -específicamente la presencia obligatoria de abogados- fue la manzana de la discordia en el esfuerzo por establecer la primera oficina de defensa pública del Condado de Travis el año pasado.
La oficina de Garza tendrá la tarea de resolver cómo funciona en conjunto con esa oficina de defensores públicos que aún no ha sido probada, mientras que también tendrá que definir el marco sobre cómo requerir audiencias de magistratura en los tribunales de la ciudad, y encontrar el dinero para pagar a los abogados para que comparezcan en estas audiencias.
Garza también se ha comprometido a expandir los programas de “Citar y eludir” que mantendrían a la gente fuera de la cárcel y, en última instancia, ahorrar dinero frente a leyes estatales que podrían reducir los futuros presupuestos del condado.
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