El Senado de Texas aprobó el martes una legislación que financia más de $1,500l millones para la construcción de muros fronterizos construidos por el estado y otras barreras en la frontera sur.
El proyecto de ley del Senado también proporcionaría $40 millones adicionales al Departamento de Seguridad Pública de Texas y, si se aprueba, se sumaría a los $5,100 millones en fondos de seguridad fronteriza que los legisladores asignaron a principios de este año.
El gobernador Greg Abbott ordenó a los legisladores abordar la financiación adicional y otra legislación fronteriza y de inmigración durante la actual sesión especial de la Legislatura de Texas, la tercera de este año.
El debate se produjo un día después de que el Comité de Finanzas del Senado escuchara de la Comisión de Instalaciones de Texas, la agencia estatal que supervisa la construcción del muro fronterizo, que el estado está gastando entre $25 millones y $30 millones por cada milla del muro. Hasta la fecha, el estado sólo ha construido unas 12 millas de muro después de que Abbott iniciara el proyecto estatal hace más de dos años.
Sin embargo, los republicanos no se inmutaron ante los costos y citaron el nivel récord de cruces no autorizados a Texas bajo la administración de Biden como justificación del gasto.
La senadora estatal Joan Huffman, republicana por Houston, es autora del proyecto de ley y dijo que la asignación era necesaria a pesar de la financiación de la frontera que ya se ha reservado en el presupuesto de dos años. Ella dijo que los $ 5,100 millones se presentaron después de los talleres de presupuesto que comenzaron hace aproximadamente un año. Desde entonces, agregó, la Comisión de Instalaciones de Texas ha acelerado su adquisición de tierras necesarias para continuar la construcción.
"Lo han hecho mucho mejor en la adquisición de estos acuerdos con los propietarios, el asunto llegó a un límite y tuvieron la oportunidad de acelerar el proceso", dijo. Huffman admitió que un muro no es infalible, pero que hay que hacer algo para abordar la "crisis" en la frontera.
"¿Es una solución perfecta? No, es sólo una herramienta. Los expertos nos dicen que los muros funcionan. Una vez más, no son perfectos [pero] actúan como elemento disuasorio", dijo.
Tras la votación, el vicegobernador republicano Dan Patrick amonestó a la administración Biden al tiempo que se atribuía el esfuerzo del estado por construir su propia barrera.
"En enero de 2019, fui la primera persona en sugerir que Texas debería construir el muro para asegurar nuestra frontera sur, y ahora, el Senado de Texas ha aprobado el proyecto de ley SB 6, que asigna 1,540 millones de dólares para continuar construyendo el muro fronterizo, además de los más de 5 mil millones de dólares asignados en nuestro presupuesto para continuar financiando la Operación Estrella Solitaria", dijo.
Quienes se oponen a la aplicación de las leyes estatales en la frontera señalan que Texas ha gastado miles de millones de dólares de los contribuyentes en este tipo de esfuerzos, pero el número de cruces sigue aumentando. Además, los solicitantes de asilo pueden estar detrás del muro, pero al norte del Río Grande, y seguir pidiendo asilo, como han hecho muchos de los inmigrantes no autorizados que cruzan la frontera.
"La mayoría de los que vivimos en la frontera no queremos la militarización y, por experiencia, nos burlamos de los muros físicos", dijo la senadora estatal Judith Zaffirini, demócrata de Laredo, durante su discurso de clausura. "Porque sabemos demasiado bien que por cada muro hay una escalera más alta, un túnel subterráneo y una bola de demolición".
El proyecto de ley se dirige ahora a la Cámara de Representantes de Texas, que ya ha aprobado su propio proyecto de ley de financiación de la seguridad fronteriza. El proyecto de ley 6 de la Cámara de Representantes asigna aproximadamente la misma cantidad y ha sido remitido a un comité del Senado para su estudio. Cualquiera de las dos versiones podría llegar a la mesa de Abbott para su firma. La actual sesión especial termina la próxima semana.
Colony Ridge ... de nuevo
Más temprano el martes, un panel de legisladores escuchó el testimonio de un desarrollo en el sureste de Texas llamado Colony Ridge. Fue la segunda vez en dos semanas que el promotor del barrio dijo a los legisladores que no era el paraíso para las pandillas y los inmigrantes indocumentados que algunos medios de comunicación de extrema derecha y representantes alegaron que era. Y por segunda vez en dos semanas, sus afirmaciones fueron respaldadas por las fuerzas del orden locales y estatales.
La Comisión de Gobierno Local del Senado de Texas se reunió para escuchar el testimonio de un invitado sobre la urbanización del condado de Liberty que los legisladores pusieron en la mira tras un artículo publicado en mayo por el Centro de Estudios de Inmigración, una organización de extrema derecha que aboga por limitar la inmigración.
La historia llevó a Patrick a hacer un recorrido aéreo del desarrollo y publicar una declaración que decía, en parte: "Algunos informes afirman que Colony Ridge puede haberse convertido en un imán para personas de todo el mundo que no son ciudadanos estadounidenses. Con el gobierno de Biden permitiendo que millones de personas crucen la frontera de Texas, muchos se preguntan si esta comunidad se va a convertir en su propio enclave con una población mayor que la de una ciudad de tamaño medio dentro del estado de Texas".
El gobernador Abbott también encargó a los legisladores investigar la comunidad durante la actual sesión especial de la Legislatura, aunque la legislación que afecta a la comunidad no ha sido introducida.
John Harris, director general de Colony Ridge, dijo a los senadores estatales que la atención que el emprendimiento ha cosechado en los últimos meses fue una sorpresa.
"Hemos oído un montón de historias extravagantes y, como creo que mucha gente se está dando cuenta, la mayoría de ellas no eran ciertas", dijo.
Harris explicó que la urbanización se creó después de que él y sus socios vieran una oportunidad de negocio para comprar y urbanizar terrenos y venderlos. En el proceso, añadió, pudo ofrecer oportunidades de vivienda a personas que habían sido dejadas de lado.
"Nos fue muy bien porque hay mucha gente que se ha quedado fuera de las oportunidades que la mayoría de nosotros tenemos en este país", dijo. "Y nos sorprendió lo rápido que ocurrió".
Al igual que hizo durante una audiencia del comité de la Cámara el 19 de octubre, el Director del Departamento de Seguridad Pública Steve McCraw dijo a los legisladores que el área no ha visto más crimen que otros barrios de tamaño comparable, incluyendo porciones específicas del Condado de Travis que incluyen Austin.
"Hemos estado en operaciones en Austin, trabajando con nuestros socios en el Departamento de Policía de Austin, por lo que podemos comparar manzanas y manzanas", dijo. "Y, por supuesto, hay una diferencia dramática: el crimen fue sustancialmente menor en el área de Colony Ridge".
El senador estatal Roland Gutiérrez, demócrata de San Antonio, dijo que el asunto fue incitado por el liderazgo del GOP del estado basado en publicaciones en las redes sociales de grupos de extrema derecha y legisladores.
"Seamos claros aquí - no hay nada fuera de lo común en Colony Ridge. Es una comunidad con tasas de criminalidad más bajas que las áreas circundantes que está siendo atacada por el Gobernador, el Vicegobernador y la Oficina del Fiscal General debido a una teoría de conspiración MAGA", dijo en referencia a Make America Great Again. "Los republicanos prefieren emprender una caza de brujas contra esta comunidad que mejorar la vida de los tejanos en todas estas sesiones especiales".
Traducido por Maria Arce
