Se prevé que las temperaturas en Austin alcancen los 107 grados a mediados de esta semana, continuando con una racha de días de tres dígitos que se prolongó durante toda la semana pasada. El peligroso calor en la región se produce después de un mes de julio relativamente más fresco y las autoridades han advertido a la gente que se mantenga hidratada y alejada del sol al menos hasta el miércoles y posiblemente por más tiempo.
"Si estás al aire libre, trata de tomar descansos tan a menudo como puedas y métete en un aire acondicionado. Si no tienes aire acondicionado, busca centros climatizados", explica Emily Heller, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en New Braunfels. "Además, lleva ropa de colores claros, holgada y mantente hidratado. Eso es muy importante con estas temperaturas".
Hasta el domingo, Austin ha tenido 25 días de tres dígitos este año, dijo Heller. Desde el año 2000, explicó, Austin tiene un promedio de alrededor de 37 días de tres dígitos al año. Se trata de un enorme aumento con respecto a la década de 1900, cuando los habitantes de Austin sólo podían esperar una media de 11 días de tres dígitos al año.
Este aumento del calor se debe al calentamiento global provocado por la quema de combustibles fósiles y la construcción de infraestructuras urbanas que absorben e irradian calor.
También se siente por la noche.
Según un reciente análisis del diario The New York Times sobre las bajas temperaturas nocturnas en las ciudades de mayor crecimiento de Estados Unidos, el número de noches anormalmente calurosas en Austin ha aumentado un 137% desde finales del siglo XX. Austin experimenta ahora 60 noches al año, en promedio, en las que la temperatura nunca baja de 76 grados.
Centros climatizados abiertos
En respuesta a las altas temperaturas de esta semana, la ciudad de Austin está instando a las personas que no cuentan con aire acondicionado a ir a uno de los centros climatizados designados de la ciudad, incluyendo bibliotecas públicas y centros de recreación. Puedes encontrar un mapa de los mismos aquí.
La Iglesia Episcopal de San David también anunció la semana pasada que el Centro de la Trinidad en 304 East Seventh St. servirá como un centro climatizado en colaboración con la ciudad de 9 a.m. a 6 p.m. días laborables hasta finales de septiembre.
Desde el 1 de mayo, 688 personas han ingresado en los servicios de urgencias de los hospitales de los condados de Travis, Hays y Williamson con condiciones de salud relacionadas con el calor, según el Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de la ciudad de Austin.
A pesar del intenso calor de agosto, el número de visitas a las salas de emergencia es en realidad inferior al de los dos años anteriores, probablemente porque el mes pasado fue significativamente más fresco que julio en 2022 y 2023.
"El año pasado, llegamos a más de 100 grados 80 veces. Ese fue nuestro verano más caluroso registrado", dijo Heller. "Así que lo estamos haciendo mucho mejor que el año pasado".
La red eléctrica se prepara
El calor repercutirá en el consumo eléctrico de Austin y sus alrededores.
El viernes, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) emitió un "aviso de condiciones operativas" dirigido a los productores y consumidores de energía de Texas, en el que se advierte esencialmente sobre cómo las condiciones meteorológicas extremas podrían obligar al operador de la red a tomar medidas especiales, como pedir que se ahorre energía o introducir energía de reserva en el sistema, para proteger la fiabilidad de la red.
La semana pasada, funcionarios de Austin instaron a la conservación y advirtieron a la gente de los posibles impactos del calor en las redes eléctricas locales y estatales a medida que aumenta la demanda de energía.
"Tenemos que prepararnos y mantenernos preparados porque los cortes de suministro pueden producirse por diversas razones, ya sea un problema de ERCOT o un problema local derivado de una tormenta o de cualquier otra cosa que afecte al sistema", declaró Stuart Riley, director general adjunto de Austin Energy.
