Los simulacros de seguridad escolar no son nada nuevo para Serena Ray, estudiante de último curso de Austin High. La joven de 17 años lleva haciendo este tipo de simulacros desde que va al kinder. Pero el 25 de septiembre, cuando su campus fue puesto en “espera” (lo que requiere que los estudiantes y el personal permanezcan en sus aulas) no era un simulacro.
“Normalmente, cuando hacen esos anuncios, uno espera oír 'simulacro' justo después, y no lo oímos”, dijo. “Cuando oyes algo que no lleva la palabra 'simulacro' después, inmediatamente surge la confusión en el aula”.
Ray estaba en su primera clase de inglés cuando se anunció la medida. Dice que su profesora les dijo a todos que mantuvieran la calma. En cuestión de minutos, dijo, el campus fue puesto en lockdown o estado de alerta.
“Nunca había vivido una situación de estado de alerta en la vida real”, afirma. “Era una situación de la que siempre me sentía alejada y, de repente, estaba en ella”.
El maestro indicó a Ray y a sus compañeros que se metieran debajo de las bancas en una de las esquinas del salón. Se acurrucaron debajo de ellos. Una de sus amigas empezó a llorar.
“Creo que muchos de nosotros ya estábamos preparándonos, esperando oír un ruido o escuchar algo fuerte, una conmoción. No sabíamos qué estaba pasando”, dijo.
Ray dijo que mientras algunos estudiantes esperaban lo peor, otros no estaban tan asustados.
“Algunos no esperaban nada en absoluto porque, en muchos sentidos, creo que los estudiantes están realmente insensibilizados ante la cuestión de la violencia armada porque es muy frecuente entre nosotros”, dijo.
Sin ninguna información sobre lo que estaba pasando, Ray dijo que los estudiantes comenzaron a difundir información no verificada en redes sociales acerca de por qué la escuela podría estar en estado de alerta.
“Oí rumores de que había un tirador activo dentro, que no era el caso. Oí rumores sobre amenazas de bomba”, dijo.
Resultó que la amenaza en Austin High no era creíble, pero aún así interrumpió el día escolar y causó estrés real en los estudiantes, el personal y las familias.
Aumentan las amenazas en todo el país
Si parece que las escuelas del área de Austin se enfrentan a más amenazas este año, es porque es así. Y Austin no es el único lugar donde esto está pasando. El aumento es parte de una tendencia nacional.
Según el Centro Regional de Inteligencia de Austin, ha habido más amenazas durante el comienzo del año escolar actual que durante el comienzo del año escolar 2023-2024. La mayoría de esas amenazas se ha hecho en redes sociales.
Por su parte, Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Travis también ha recibido un número creciente de informes de amenazas escolares de los distritos de todo el condado.
“Nuestra oficina continuará trabajando con nuestros compañeros de aplicación de la ley y del distrito escolar afectados por estas amenazas para garantizar la seguridad de nuestras comunidades escolares”, dijo un portavoz en un comunicado a KUT.
El fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, y casi una docena de distritos escolares del centro de Texas llevaron a cabo una conferencia de prensa el mes pasado para abordar el aumento de las amenazas y para instar a las familias a ayudar a sus hijos a entender el impacto de las amenazas de violencia, incluso si están bromeando.
El Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD, por sus siglas en inglés), por ejemplo, ha investigado más de 100 amenazas desde el 1 de septiembre, de acuerdo con Wayne Sneed, jefe de policía del distrito. En comparación, el distrito recibió cerca de 300 amenazas durante todo el curso escolar 2023-2024.
Estudiantes en el ISD de Eanes, Del Valle, Bastrop, Lake Travis y el Distrito Escolar Independiente Consolidado de Hays, han sido arrestados por hacer amenazas contra las escuelas.
Según un portavoz del ISD de Lake Travis, el distrito se ha enfrentado a nueve amenazas desde el 13 de septiembre. Una de esas amenazas fue hecha por un estudiante en Bee Cave Middle School. El estudiante fue arrestado el 1 de octubre y acusado de hacer una amenaza terrorista. Un día después, el Departamento de Policía del ISD de Lake Travis arrestó a un joven de 16 años en el Condado de Harris por amenazar en un texto con “disparar” contra la Lake Travis High School el 24 de septiembre.
Aunque las autoridades determinaron que la amenaza contra Lake Travis High no era creíble, perturbó significativamente la jornada escolar, un reto al que se han enfrentado muchos campus.
Pensar que las amenazas en las escuelas son parte de la norma para los educadores en estos días
Debbie Garinger es la directora de Lake Travis High School. Ella ha estado trabajando en la educación pública durante más de cuatro décadas y dijo que la prevalencia de las amenazas escolares realmente ha empeorado con los años.
“Cuando entré en la educación nunca pensé que estaría hablando de este tipo de cuestiones”, dijo. “Crees que estás ahí para ser el líder de instrucción y para hacer avanzar a tus estudiantes académicamente y a tu escuela - [yo] nunca pensé que estaría pensando en amenazas escolares”.
Garinger dijo que los padres entran en pánico y llaman a la escuela para sacar a sus hijos del campus y hacen fila en la escuela para recogerlos después de enterarse de la amenaza.
“Continuó durante todo el día, incluso cuando se les dijo que no era una amenaza creíble”, dijo. “Pero así reaccionan los padres. Así es como reaccionan los niños, y no puedes continuar tu jornada de educación cuando ocurren cosas así”.
Al día siguiente, Garinger dijo que las cosas habían vuelto a la normalidad. Incluso habló con una alumna que vio en Starbucks por la mañana y que le dijo que había sentido miedo el día de la amenaza, pero que se encontraba mejor. Garinger se sintió aliviada. Pero, dijo, el estrés de un posible tiroteo en la escuela pesa sobre ella todos los días.
“Les digo a nuestros alumnos: 'Estás aquí para aprender, y mi trabajo es proporcionarles un entorno de aprendizaje seguro'”, dijo. “Pero me preocupa. Creo que a cualquier director le preocuparía, porque oyes hablar de ello y quieres que tu escuela sea segura”.
Garinger dijo que también entiende que a raíz de las amenazas puede que los padres quieran que la escuela comparta más información cuando hay una investigación en curso.
“Necesitamos que los padres confíen en que vamos a compartir con ustedes lo que podemos compartir con ustedes”, dijo. “Pero cuando estemos investigando algo, por favor, sólo confíen en que estamos haciendo lo correcto para proteger a sus hijos y ese es nuestro trabajo”.
Los padres también entran en “modo pánico ante estas amenazas
Alessandra Beavers sabe de primera mano lo estresante que es para un padre enterarse de una amenaza escolar y no saber qué está pasando o si su hijo está a salvo. Su hija estudia en Austin High.
Cuando el campus entró en lockdown el mes pasado, Beavers recibió un mensaje de texto de su hija preguntándole si sabía lo que estaba pasando. Recibió algunos mensajes más de su hija.
“Y a continuación me dijo: 'Te quiero'. Así que el pánico se apoderó de mí”, explica. “Nadie sabía nada, no había información y no podíamos hacer nada”.
Dijo que recibir esos mensajes de su hija fue brutal.
“Es algo con lo que los padres no deberían tener que lidiar y, sin embargo, aparentemente, así es como vivimos ahora”, dijo.
Durante el lockdown, la hija de Beavers y otros estudiantes se escondieron detrás de la mesa de su profesor.
“Dijo que estaban muy callados y que la gente rezaba. Ella decía: 'No sé en qué creo', pero en ese momento estaba rezando. Fue duro”, dijo.
Ese día, la hija de Beavers pidió que la recogieran temprano del colegio. Cuando volvió a la escuela al día siguiente, hubo otra amenaza que tampoco resultó creíble. Beavers dijo que, en última instancia, tiene que tratar de sacar los temores de su mente cuando envía a sus hijos a la escuela.
“Tengo que... alejarlos”, dijo. “No puedo dejar que esté en mi mente porque, si lo está, los niños no volverían a salir de la casa”.
Beavers dijo que su hija parece estar manejando el estrés de las amenazas de la escuela razonablemente bien.
“Pero, creo que ella y todos sus amigos, ¿cómo no van a estar traumatizados? Quiero decir, está ahí. Están viviendo con esto”, dijo.
Los estudiantes no quieren que sea común para las generaciones futuras
Ray, por su parte, dijo que fue difícil concentrarse en clase después del lockdown en Austin High.
“Sentía como si mi cabeza estaba en otra parte. No podía seguir aprendiendo inglés. Sólo necesitaba estar en mi propio mundo por un segundo y procesar todo lo que acababa de suceder”, dijo.
En este momento, Ray cree que muchos estudiantes lo han superado, pero que será un reto si el campus se vuelve a cerrar.
“Creo que muchos de nosotros nos sentiremos ansiosos de inmediato, porque fue una situación que nos dio mucho miedo”, dijo.
Ray dijo que no quiere que las generaciones futuras experimenten esto, y que no debería ser la norma. Dijo que la prevención de la violencia armada debería ser una cuestión bipartidista.
“Es una experiencia que es única para nosotros y una experiencia que no queremos tener”, dijo.
Ray fundó Austin Youth Gun Violence Awareness en agosto de 2023 para ayudar a los jóvenes a abogar por el cambio de políticas públicas y hacer que sus voces sean escuchadas incluso cuando no tienen la edad suficiente para votar.
“Es muy importante que compartamos una voz sobre este tema porque tenemos una perspectiva única que aportar”, dijo. “Tengo la esperanza de que puede haber un cambio positivo”.
