El superintendente del Distrito Escolar Independiente de Lockhart, Mark Estrada, estaba en un partido de fútbol de la escuela preparatoria el viernes pasado cuando fue interrumpido por un mensaje inquietante.
“Era una captura de pantalla de un estudiante que no hizo una amenaza específica, pero que era lo suficientemente preocupante para prender las alarmas”, dijo.
La policía finalmente detuvo al estudiante, según explicó Estrada a los legisladores de Texas durante una audiencia sobre seguridad escolar llevada a cabo la semana pasada.
El ISD de Lockhart es uno de los muchos distritos escolares de Texas y de todo el país que han experimentado un aumento en el número de amenazas este curso escolar.
Otro distrito local, el CISD de Hays, dijo que dos estudiantes de la escuela Johnson High fueron arrestados el miércoles por supuestamente hacer amenazas verbales contra la escuela.
“Los dos estudiantes no eran un peligro inmediato para sí mismos o para el campus. No obstante, siempre tomaremos estas amenazas en serio”, dijo el director Rob Hensarling en un mensaje a las familias. “Ambos estudiantes han sido detenidos y acusados de delitos graves”.
La semana pasada, la oficina del sheriff del condado de Hays detuvo a tres estudiantes de preparatoria del distrito por publicar amenazas en redes sociales.
Un “efecto de contagio” en las amenazas escolares
Kathy Martinez-Prather, directora del Centro de Seguridad Escolar de Texas de la Universidad Estatal de Texas, dijo que los distritos a menudo ven un aumento de las amenazas después de un tiroteo de alto perfil como el tiroteo del 4 de septiembre en Apalachee High School en Georgia que dejó dos profesores y dos estudiantes sin vida. Dijo que el centro había alertado a los distritos de Texas que podrían ver más amenazas después de ese tiroteo.
“La experiencia nos ha demostrado que existe un efecto de contagio que afecta a las comunidades cuando se produce un suceso muy publicitado”, afirmó.
Los distritos del centro de Texas se unieron en una conferencia de prensa el viernes para abordar el aumento de amenazas en las escuelas a las que se han enfrentado en las últimas semanas. Entre ellos se encontraban los distritos escolares de Austin, Bastrop, Del Valle, Eanes, Hutto, Lake Travis, Lockhart, Manor, Pflugerville y Round Rock.
“Desde el comienzo del año escolar, los distritos escolares de todo el centro de Texas han visto un aumento de las amenazas en nuestras escuelas”, dijo el Superintendente del ISD de Austin, Matías Segura. “Ya sean reales o rumores, es importante saber que cada amenaza es investigada y tomamos en serio la seguridad de nuestros estudiantes”.
Segura dijo que los distritos necesitan la ayuda de las familias para que sus hijos comprendan la gravedad de cualquier amenaza contra una escuela, incluso cuando son falsas. “Y lo que pueden pensar es que una broma puede tener consecuencias reales”, dijo.
El jefe de policía del ISD de Austin, Wayne Sneed, también pidió a los padres que ayuden a sus hijos a entender cómo utilizar las redes sociales de forma responsable. “Todos sabemos que los menores tienen formas únicas de expresar sus frustraciones y de bromear. Esto puede meterlos en muchos problemas”, dijo.
El CISD de Hays, por su parte, va a colocar carteles en inglés y español en los campus de las escuelas secundarias y preparatorias en un esfuerzo por ayudar a los estudiantes a entender las consecuencias de hacer una amenaza.
El Fiscal de Distrito del Condado de Travis, José Garza, quien se unió a los líderes del distrito escolar local en la conferencia de prensa, dijo que la violencia armada o las amenazas de violencia armada contra o en las escuelas no serán toleradas. “Si haces una amenaza contra una escuela, serás encontrado, serás arrestado y tendrás que rendir cuentas”, dijo. “Las consecuencias para las personas que hacen amenazas, incluidos los menores que las hacen, pueden ser graves”.
Garza dijo que su oficina recibió más de 10 casos relacionados con amenazas escolares en la última semana y, en total, tiene pendientes alrededor de 30.
“Los casos que están pendientes en nuestra oficina, ciertamente algunos de ellos se relacionan con amenazas, otros no. Por lo tanto, hay una amplia gama de conductas que están siendo investigadas y que están llegando a nuestra oficina y que serán perseguidas”, dijo. “Estudiaremos cada caso individualmente”.
Garza también abordó las preocupaciones de que algunos de los estudiantes acusados de realizar amenazas podrían ser demasiado jóvenes para entender las consecuencias de sus acciones. “Creo que hemos hecho un buen trabajo en los últimos años, en los últimos meses, en particular, equilibrando nuestra necesidad de seguridad y pensando en el interés de los jóvenes implicados en estos casos”.
Se investigan todas las amenazas
Martinez-Prather dijo que, tanto si una amenaza resulta ser seria como si se trata de una bruma, cada una de ellas debe ser investigada.
“Queremos asegurarnos de que mientras haya este repunte, que las escuelas no se vuelvan complacientes con estas amenazas, especialmente si descubren que muchas no son creíbles”, dijo. “Todo debe investigarse a fondo porque nunca se sabe”.
El jefe Sneed dijo que las autoridades investigan cada amenaza que recibe el ISD de Austin, sin importar si se recibe durante el día escolar o durante la noche. “Un caso en particular que puedo recordar comenzó a medianoche y no terminó sino hasta las 7 a.m. para cuando rastrearon todas las pistas y lo resolvieron”, dijo. “Así que estamos llamando a las puertas de madrugada, despertando a las familias”.
Sneed señaló que sólo la semana pasada, el distrito recibió 30 amenazas. Durante todo el año escolar 2023-2024, hubo 300 amenazas.
Segura dijo que lidiar con la afluencia de amenazas impacta los recursos del ISD de Austin y otros distritos escolares más pequeños.
“Algo de lo que no se suele hablar es de la cantidad de horas extraordinarias que se gastan. Intentamos desesperadamente cumplir con todos nuestros presupuestos. Muchos de nosotros tenemos presupuestos en déficit en este momento”, dijo. “Y por eso, este costo adicional es algo que no está presupuestado, pero tenemos que asegurarnos que se le pague a nuestros por hacer este trabajo tan importante”.
Los alumnos ayudan a identificar amenazas
El Superintendente Segura dijo que los estudiantes jugado un papel importante en la identificación de amenazas dentro del ISD de Austin.
“En general, en este punto, estamos recibiendo esta información de otros estudiantes haciendo exactamente lo que queremos que hagan: si ves algo, compártelo”, dijo. “Por favor, compártelo inmediatamente con un administrador, con un profesor, con un adulto”.
El ISD de Del Valle también elogió a un estudiante esta semana que le dijo a los funcionarios de su escuela secundaria que otro estudiante estaba trayendo un arma al campus. Los administradores dijeron que el arma fue confiscada antes de que el estudiante entrara al edificio.
Martinez-Prather dijo que los estudiantes deben seguir siendo alentados a reportar cualquier amenaza.
“Eso es algo que realmente queremos, seguir empoderando a las comunidades, padres, estudiantes, personal”, dijo. “Que sigan entendiendo cómo identificar comportamientos preocupantes y reportar esas cosas inmediatamente a las autoridades para que esas cosas puedan ser investigadas a fondo”.
Amanda Toohey, una profesional licenciada en salud mental en el ISD de Austin, añadió que es vital que las familias tengan conversaciones abiertas y ayuden a sus hijos a entender el peso de las amenazas que pueden escuchar o ver en línea.
“Es fundamental que empoderemos a nuestros estudiantes para que siempre tomen en serio las amenazas y entiendan que informar de sus preocupaciones es un acto de responsabilidad y cuidado para toda su comunidad”, dijo.
