El Condado de Travis pide a los votantes que aprueben en esta elección un aumento en la tasa de impuestos para hacer frente a la creciente necesidad de cuidado infantil asequible.
La medida en la boleta electoral - Propuesta A del Condado de Travis - tiene un costo para los contribuyentes. Si se aprueba el aumento de 2.5 centavos por cada $100 de valuación fiscal, agregaría alrededor de $126 a la factura anual de impuestos a la propiedad del dueño promedio del Condado de Travis. (Los inquilinos pagarán indirectamente ese costo añadido a través de su alquiler).
Los $75 millones generados por el aumento de la tasa impositiva apoyarían varios programas
El primer bloque de la financiación llenará un vacío en el número de lugares en los centros de cuidado infantil. El juez del Condado de Travis Andy Brown estima que casi 3,000 niños menores de 3 años carecen de acceso a una guardería, y hay una lista de espera de dos años para las opciones asequibles.
Funcionarios del condado estiman que el aumento de la tasa de impuestos financiaría alrededor de 1,900 nuevas plazas para bebés y niños pequeños y 3,900 plazas para programas extracurriculares y de verano.
Esas plazas estarían disponibles para las familias que ganan el 85% o menos de los ingresos familiares promedio. Para una familia de cuatro miembros, eso supone unos ingresos anuales de unos 100,000 dólares.
También cubrirá las lagunas de financiación del programa estatal de subvenciones para guarderías. Las tasas de reembolso a los proveedores de cuidado de niños que dependen de los subsidios estatales no cubren el costo real de la atención infantil, dijo Cathy McHorse, gerente de coalición de Affordable Childcare Now, una coalición convocada por United Way of Greater Austin para apoyar la Propuesta A.
El segundo apartado de la financiación ayudaría a los centros de cuidado infantil a ampliar sus horarios más allá de la típica jornada laboral de 9 a.m. a 5 p.m.
En agosto, Adam Orman, propietario de los restaurantes L'Oca d'Oro y Bambino, dijo a la corte de comisionados que la necesidad de cuidado de niños durante horas no tradicionales es “abrumadora”.
“En una fuerza laboral predominantemente femenina y predominantemente BIPOC [por personas negras, indígenas y de color], tenemos gente que está improvisando recursos entre semana, por las noches”, dijo. “Y cuando el familiar que se suponía que iba a cubrirles, o el vecino o el amigo, no llega o se enferma, eso significa que se pierden turnos. Los turnos perdidos significan alquiler perdido, significa facturas de servicios públicos perdidas, especialmente en una industria donde la gente sigue ganando en gran parte $2.13 dólares por hora y dependen de las propinas para sus salarios”.
Los centros de cuidado infantil autorizados por el estado que cumplan las normas Rising Star de Texas o tengan un plan para cumplirlas en un plazo determinado podrán solicitar estos programas. El condado también quiere ayudar a los proveedores informales, quienes brindan cuidado cuidado infantil en sus hogares, para que también puedan obtener una licencia y ampliar sus servicios.
Un tercer bloque de financiación creará un programa que incentivará a las empresas a incluir cuidado infantil entre los beneficios para sus empleados. El condado igualaría las contribuciones de los empleadores con dólares públicos generados a través del aumento de la tasa de impuestos.
McHorse dijo que esta opción ayudaría a las familias de ingresos medios que apenas sobrepasan el umbral para el cuidado infantil subvencionado.
“Ese umbral se basa en la media de ingresos del estado, no realmente el costo de vida en el Condado de Travis”, dijo McHorse. “Así que usted puede ganar por encima de ese umbral en el condado de Travis y realmente tenerla difícil con el pago de cuidado de niños”
¿Por qué el cuidado infantil en Austin es tan caro?
El costo promedio anual es de alrededor de $ 13,000 - comparable con el costo de un año de matrícula estatal en la UT Austin. Según la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, el área de Austin tiene los costos de cuidado infantil más caros del estado, por encima de las áreas metropolitanas más pobladas, incluyendo Dallas y Houston.
McHorse dijo que hay varias razones detrás de esto. Las guarderías son empresas caras con márgenes de beneficio muy estrechos. Alrededor del 80% de los costos de funcionamiento se destinan a mano de obra: las normas de Texas exigen una proporción de al menos un adulto por cada cuatro bebés y un adulto por cada cinco niños pequeños. Además, tienen que proporcionar alimentos nutritivos y espacios de juego enriquecedores.
El condado dijo que los 75 millones de dólares ayudarán a aliviar algunos de estos costos y asistirán a los proveedores de cuidado infantil que están a punto de perder la financiación federal originada por la pandemia, en 2026.
Jemie Johnson Vaughn, propietaria de un centro de cuidado infantil en el sureste de Austin, dijo que esos fondos federales han ayudado a su negocio a mantenerse a flote. Sin ellos, le preocupa el futuro de su negocio.
“La posibilidad de cerrar no sería beneficiosa ni para nosotros ni para las familias a las que cuidamos”, dijo. “Y si se aprueba esta financiación, pues realmente nos ayudará a mantener nuestras puertas abiertas, apoyar a las familias y servir a [nuestras] comunidades”.
McHorse dijo que otra lucha importante para los centros de cuidado de menores de edad es la retención. El salario promedio para los trabajadores de cuidado de niños en Austin es de alrededor de $ 14 por hora, muy por debajo del salario digno de $ 21.63 por hora.
“Los proveedores a menudo no cobran a las familias lo que cuesta proporcionar cuidado. Cobran a las familias lo que creen que las familias de su vecindario pueden permitirse”, dijo McHorse. “Por eso tenemos salarios bajos”.
El día de las elecciones es el 5 de noviembre. La votación anticipada comienza el 21 de octubre y se extiende hasta el 1 de noviembre.
