Funcionarios del Distrito Escolar Independiente de Austin estallaron de emoción durante la noche de las elecciones este martes cuando se hizo evidente que los votantes habían aprobado un aumento de impuestos que recaudará millones de dólares para el distrito. El distrito planea utilizar ese dinero para dar a la mayoría de los empleados aumentos y ayudar a pagar su déficit presupuestario de $119 millones.
Alrededor del 58% de los votantes aprobaron la Propuesta A del ISD de Austin, según los resultados no oficiales de la Oficina del Secretario del Condado de Travis.
“Estoy muy alentada y agradecida a nuestra comunidad por elegir invertir en nuestras escuelas y nuestros estudiantes”, dijo Arati Singh, presidenta de la junta escolar del AISD. Concentrémonos ahora realmente en lograr que se aprueben algunas buenas leyes en la Legislatura en enero.
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El aumento propuesto es de 9.1 centavos por cada 100 dólares de la valuación fiscal de una propiedad, lo que elevaría la tasa de impuestos de 0.8595 dólares a 0.9505 dólares. Según el distrito, alguien con una casa con un valor de poco más de $553,000 verá sus impuestos a la propiedad del distrito escolar aumentar en alrededor de $34 por mes.
El ISD de Austin stima que el aumento de la tasa de impuestos generaría $ 171 millones en nuevos ingresos. El distrito se quedaría con $41 millones, mientras que $130 millones irían al estado debido al sistema de recaptura. Es un sistema de décadas de antigüedad, también conocido como “Robin Hood”, redistribuye el dinero de los distritos con altos valores de propiedades a aquellos con valores de propiedades más bajos. Esencialmente, si un distrito recauda más en impuestos a la propiedad de lo que las fórmulas de financiación escolar del estado dicen que necesita para funcionar, la financiación adicional va a otras escuelas.
De los 41 millones de dólares que el ISD de Austin mantendría, 17.8 millones de dólares se han destinado a dar un aumento al 85% del personal regular con derecho a beneficios. El objetivo, han dicho los funcionarios del distrito, es hacer los salarios más competitivos con los sistemas escolares de los alrededores, especialmente cuando se trata de maestros veteranos.
El superintendente Matías Segura dijo que es algo “enorme” que el distrito pueda ofrecer aumentos que no habría podido permitirse sin esta nueva fuente de financiación.
“La única unidad de cambio en nuestras aulas son nuestros educadores y si no estamos invirtiendo en ellos, entonces nuestros estudiantes no van a conseguir lo que necesitan para tener éxito”, dijo.
Kynan Murtagh, que lleva ocho años enseñando en el distrito, dijo que estaba agradecido de que los votantes aprobaran la propuesta. Mientras que está previsto que sólo reciba un poco más de un aumento del 1%, dijo que está feliz de que los maestros con más experiencia vayan a recibir mayores aumentos.
“Las personas que han estado allí más tiempo que yo, no hay una tonelada de ellos, y son muy buenos en su trabajo y se merecen más dinero”, dijo.
Si la Propuesta A hubiera fracasado, el personal a tiempo completo sólo hubiera recibido un pago único de 500 dólares. Los aumentos que los empleados van a recibir ahora serán retroactivos a su primer día de trabajo para el año escolar actual.
El distrito tiene previsto utilizar 20 millones de dólares de la nueva financiación para reducir su déficit presupuestario. Los 3.2 millones restantes se destinarán a aumentar el apoyo a la salud mental y la educación especial en las escuelas.
Entre los grupos que apoyaron la Propuesta A se encuentra la Cámara de Austin. Su presidente y CEO, Jeremy Martin, dijo que la cámara quiere asegurarse de que el distrito cuente con los recursos que necesita para preparar a los estudiantes para la vida después de la escuela.
“La junta directiva de la cámara votó a favor de esta iniciativa electoral para asegurar que tenemos un camino de desarrollo para el talento local, donde cada estudiante está preparado con los conocimientos y habilidades para prosperar en la universidad, la carrera, y la vida”, dijo.
El Consejo de PTA de Austin y Educación Austin, el sindicato que representa a los empleados del distrito, también apoyó el aumento de la tasa de impuestos. Y mientras que varios exmiembros de la junta escolar también apoyan la Propuesta A, un grupo de 10 exsíndicos habló en contra de la misma. Una de las razones clave por las que seopusieron fue el porcentaje de dinero sujeto a la recaptura.
Incluso con la aprobación de la medida, los funcionarios del ISD de Austin dijeron que el distrito todavía debe recortar unos $90 millones en gastos en los próximos tres años para equilibrar su presupuesto.
Los ISD de Manor, Liberty Hill, Marble Falls y el Distrito Escolar Independiente Consolidado de San Marcos también tuvieron elecciones de tasas impositivas en sus boletas electorales. La tasa de impuestos aprobada en la propuesta del ISD de Manor generará $4.8 millones para aumentos de los empleados, seguridad escolar y la reducción de su déficit presupuestario.
Los votantes del ISD de Austin también decidieron sobre un par de bancas en la junta escolar.
LaRessa Quintana derrotó a Sarah Ivory en el Distrito 2 para reemplazar a Ofelia Zapata.
Seis personas se postularon para el cargo de síndico del puesto 8 que Noelita Lugo deja vacante. Fernando Lucas de Urioste, que obtuvo poco más del 32% de los votos, se dirige a una segunda vuelta contra Lindsey Stringer, que recibió casi el 26% de los votos. La segunda vuelta se celebrará el 14 de diciembre.
Los actuales síndicos Kevin Foster y Lynn Boswell se presentaron sin oposición para el Distrito 3 y 5, respectivamente.
