Los visitantes de Austin pronto podrían pagar para ayudar a la ciudad a resolver algunos de sus problemas más espinosos.
El jueves, el Consejo de la Ciudad de Austin acordó asociarse con hoteles locales en un acuerdo que generaría millones de dólares para la ciudad. Si el plan se aprueba, la ciudad crearía un distrito de mejora pública del turismo, que permitiría a los hoteles de 100 habitaciones o más imponer una tasa del 2% sobre el precio de las estadías nocturnas.
En la ciudad hay 159 hoteles con 100 habitaciones o más. Según datos del Centro de Convenciones de Austin, se espera que se abran al menos 39 más de aquí a 2027. El precio medio de las habitaciones por noche ronda los $184 en toda la ciudad y los $256 en el centro. Según los expertos del sector, esto supone unos cuantos dólares más por noche para quienes reserven habitaciones.
El acuerdo propuesto, de 10 años de duración, generaría más de 390 millones de dólares, una parte de los cuales iría a parar a la ciudad. Los hoteles estarían obligados a utilizar el dinero adicional en iniciativas para aumentar el turismo. Se espera que Austin obtenga al menos 78 millones de dólares en esos 10 años. El acuerdo garantiza que el 20% de los ingresos irá a parar a la ciudad para gastos de grandes eventos y promoción.
Los defensores del distrito afirman que este dinero será necesario mientras el Centro de Convenciones de Austin esté cerrado por remodelación a partir de 2025. Se espera que el centro de la ciudad experimente un importante descenso de ingresos durante el cierre, que debería durar unos cuatro años.
El miembro del Consejo Ryan Alter, que ayudó a negociar las condiciones, dijo que se trata de un acuerdo ventajoso para residentes y hoteles. El dinero se gastará en marketing adicional que aumentará las estancias hoteleras e impulsará la economía local.
"Gracias a este acuerdo podremos invertir en nuestros trabajadores, en nuestras empresas locales y en nuestros residentes", afirmó.
Alter dijo que corresponderá a la ciudad determinar en qué se puede gastar el dinero, pero él presionará para que se destine a responder a la falta de vivienda. La representante del Consejo Vanessa Fuentes, que también ayudó a negociar el acuerdo, se mostró de acuerdo y dijo que también le gustaría que se destinara a la atención a la infancia y a la seguridad pública.
"No cabe duda de que este Consejo tendrá mucho que estudiar a la hora de asignar los fondos que se liberarán en nuestro fondo general para hacer frente a nuestras necesidades más acuciantes", declaró, añadiendo que la Comisión de Turismo también recomendó que el dinero se destinara a la lucha contra la falta de vivienda.
Nenad Praporski, director general del hotel Fairmont Austin y presidente de la Asociación de Hoteles y Alojamientos de Austin, dijo que el distrito dará a Austin la capacidad de ser más competitiva para atraer a la gente a visitar más allá de eventos como South by Southwest y el Austin City Limits Music Festival.
"Esto sería una gran herramienta para comercializar nuestro destino y ser muy competitivos cuando se trata de alentar a las empresas a venir a Austin", dijo.
Praporski dijo que el aumento del turismo ayuda a impulsar la economía porque los visitantes no sólo gastan dinero en hoteles, sino también en restaurantes y negocios.
La votación del jueves es sólo el primer paso del proceso. Para que el distrito sea oficial, debe ser aprobado por el 60% de los hoteles con 100 habitaciones o más.
Praporski dijo que espera que eso ocurra en los próximos meses, para que los hoteles puedan empezar a imponer las tasas a principios del año que viene.
Traducido por Maria Arce
