Un pequeño engranaje en la máquina de los impuestos sobre la propiedad está exigiendo su voto en las elecciones del 4 de mayo.
Cuando los votantes de Texas aprobaron una serie de enmiendas constitucionales en noviembre, crearon puestos electivos dentro de los distritos de tasación central del condado. (No te preocupes, te explicaremos qué son). Los residentes elegirán ahora a tres miembros de la junta directiva del distrito de tasación, mientras que los demás seguirán siendo nombrados por las jurisdicciones locales. El asesor fiscal, que también es elegido, seguirá formando parte de la junta.
Es una elección que ha atraído poca atención, en parte porque las tasaciones y los impuestos sobre la propiedad pueden ser complicados.
¿Qué es un distrito central de tasación?
El trabajo de los distritos de tasación es calcular el valor de mercado de las propiedades cada año. Este número establece el valor por el que un propietario será gravado por varias entidades que financian servicios con impuestos, incluyendo ciudades, condados y distritos escolares públicos.
Los legisladores de Texas crearon el sistema de distritos centrales de tasación de los condados en 1979. La intención era separar el trabajo de calcular el valor de las propiedades del trabajo de recaudar impuestos para evitar la percepción de que los funcionarios estaban tasando las propiedades más altas para inflar las facturas de impuestos. (Para que quede claro, tasaciones más altas no significan facturas de impuestos sobre la propiedad más altas).
Por lo tanto, aunque los distritos de tasación no emiten facturas de impuestos sobre la propiedad, establecen las tasaciones de las que se derivan las facturas de impuestos sobre la propiedad. Ahora, los votantes de todo el estado elegirán a varias personas para su junta directiva del distrito de tasaciones. Aquí en Austin, esto incluye al Distrito de Tasación Central de Travis.
¿Cómo están cambiando los poderes de los miembros de la junta del distrito de tasaciones?
En el Condado de Travis, la junta directiva de un distrito de tasaciones históricamente ha tenido 10 miembros. Nueve de estos miembros eran nombrados por diversas jurisdicciones fiscales, incluidas las ciudades y los distritos escolares públicos, mientras que el décimo miembro era el jefe de la oficina local de impuestos, un cargo electivo.
Con esta nueva enmienda constitucional, el número total de miembros de la junta se reducirá a nueve y tres de ellos serán elegidos. Mantendrán el poder de contratar y despedir al jefe de tasaciones, que supervisa el proceso de tasación, y ahora tendrán la capacidad de elegir a dedo a otros implicados en la finalización de las tasaciones.
En lugar de un juez local, la junta directiva elegirá a los miembros de la junta de revisión de tasaciones. Son las personas que examinan las protestas de los propietarios cuando creen que su vivienda está sobrevaluada o, en casos excepcionales, infravaluada. Los miembros de la junta de revisión de tasaciones pueden examinar el caso de un propietario y decidir si debe rebajarse el valor de su vivienda. (No pueden, según la ley estatal, aumentar el valor de la propiedad de alguien).
Un cambio adicional tiene que ver con el poder de voto de estos nuevos miembros elegidos de la junta. Al menos dos de los miembros elegidos deben estar de acuerdo en el nombramiento de un miembro de la junta de revisión.
¿Por qué estamos votando para estos cargos?
Los legisladores estatales aprobaron el año pasado un proyecto de ley de impuestos a la propiedad conocido como Proyecto de Ley del Senado 2. En ese proyecto de ley se incluía una medida para cambiar algunos de los cargos dentro de los distritos de tasación para que pasasen de ser por designación a por elección. El cambio requería la modificación de la constitución del estado, por lo que los votantes tuvieron que aprobarlo. Lo hicieron en noviembre.
El senador estatal Paul Bettencourt, republicano de Houston, es el autor del proyecto de ley que incluye esta nueva disposición. Dijo que tener miembros de la junta directiva elegidos en lugar de designados por las entidades fiscales garantiza que los miembros son responsables ante los residentes.
“Usted está recibiendo la transparencia, está recibiendo la opinión de los ciudadanos y está recibiendo la gente [cuya] responsabilidad principal [es] buscar a la gente que va a escuchar a los contribuyentes”, dijo.
Pero otros afirman que los distritos centrales de tasación se crearon hace 50 años para mantener estos organismos independientes de la política y los partidos. Mientras que la elección no es partidista, la exjefa de tasación del Distrito de Tasación Central de Travis,
Marya Crigler, dice que le preocupa que los candidatos podrían hacer promesas de campaña para reducir las tasaciones, que la gente a menudo confunde con lo que significa facturas de impuestos más bajos de propiedad.
El distrito debe garantizar los valores exactos y no los deseos de los contribuyentes, dijo Crigler.
“Eso sería inyectar su posición política y tratar de utilizar esa influencia para afectar a las tasaciones cuando eso no es lo que estamos constitucionalmente obligados a hacer”, dijo.
¿Quién se presenta?
Siete candidatos se postulan para tres puestos en la junta directiva de tasación de Austin y el condado de Travis. Entre ellos se encuentran el exmiembro del Consejo de la Ciudad de Austin Don Zimmerman; el expresidente del Partido Republicano local, Matt Mackowiak; y varias personas que han servido en la junta antes, incluyendo Dick Lavine y Jett Hanna.
Puesto 1
Don Zimmerman
Jett Hanna
Puesto 2
Shenghao «Daniel» Wang
Jonathan Patschke
Matt Mackowiak
Puesto 3
Bill May
Dick Lavine
Corrección: En una versión anterior de este artículo se indicaba erróneamente los poderes ampliados del Consejo de Administración.
