Cualquiera que conduzca por el centro de Austin probablemente haya visto las señales de "No Bloquear la Caja" sobre las intersecciones, que amenazan con una multa de hasta 500 dólares si bloqueas la intersección al tráfico transversal. El Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés) sí reparte multas, pero según los datos del Tribunal Municipal, el número se ha reducido de 109 citaciones en 2018 a solo tres en 2023.
El teniente William White, del APD, quien está a cargo de la aplicación de la ley en las carreteras, dijo que el patrullaje de tráfico no ha estado al tope de la lista de prioridades, especialmente porque el departamento tiene escasez de personal.
"Si tenemos gente para trabajar en las zonas problemáticas con el tránsito, entonces tratamos de asignar gente a mirar esos problemas particulares. Pero, de nuevo, puede depender de la carga de llamadas, y muchas veces los agentes están ocupados respondiendo a las llamadas al 911", dijo White.
Hay más de 200 señales de "No Bloquee la Caja" instaladas en toda la ciudad, según Jim Dale, subdirector de Transporte y Obras Públicas de Austin. El costo total de construcción e instalación de todas esas señales es de aproximadamente 29,000 dólares.
El departamento de Transporte y Obras Públicas ha tenido dificultades para medir la eficacia de la campaña y no ha vuelto a medir su éxito.
"Se podía ver el beneficio y el tránsito despejado en comparación con los problemas que veíamos cuando decidimos poner las señales por primera vez... poder medirlo era todo un reto con las herramientas de que disponíamos en aquel momento", dijo Dale.
Bautizada como "No Bloquee la Caja", la campaña contra el bloqueo de la intersección se puso en marcha hace casi una década porque la policía estaba observando un aumento de personas que bloqueaban el tráfico transversal.
"Era como pescar peces en un barril. La gente lo hacía todo el tiempo, hasta que empezamos a salir ahí fuera y a hacer cumplir realmente esas infracciones de tránsito", dijo White.
Aunque la imposición de multas se ha desacelerado, se pueden colocar nuevas señales. Los residentes pueden llamar al 3-1-1 para informar de las intersecciones congestionadas que no tienen una señal de "No Bloquear la Caja". El departamento de Transporte y Obras Públicas examinará esas intersecciones para ver si un problema de congestión podría resolverse con la alteración de la sincronización de los semáforos, Dale dijo que si no, la mayoría de las veces se instalará una señal de "No Bloquear la Caja". La última señal se colocó en junio de 2023.
"Creemos que todavía hay valor en la señal de estar allí ... no consiguen la atención de todos, nos encantaría que lo hicieran, pero la atención de la gente que consiguen ayuda a mantener esas intersecciones libres de tránsito", dijo Dale.
No hay planes para aumentar el patrullaje en las intersecciones, pero si un oficial ve a alguien bloqueando la intersección, puede ser multado. En cualquier caso, White dijo que los peligros de bloquear el tránsito en sentido contrario deberían ser razón suficiente para evitar la infracción.
