Austin es una de las ciudades más grandes del país sin requisitos mínimos de estacionamiento, después de que los miembros del Consejo de la Ciudad los eliminaran a finales del año pasado.
Ahora, los constructores de departamentos, tiendas y restaurantes pueden decidir el número de lugares de estacionamiento que quieran, aunque deben seguir ofreciendo un número determinado de lugares para personas con discapacidad. Los activistas y funcionarios electos que apoyaron el cambio en noviembre esperaban que los constructores redujeran el número de lugares de estacionamiento y animaran a la gente a moverse en bicicleta, a pie o en transporte público en lugar de en autos.
“Si realmente queremos lograr nuestros objetivos progresistas de hacer de Austin una ciudad menos dependiente del auto, no podemos estar obligando a los desarrolladores a que proporcionen espacio para automóviles en cada proyecto nuevo”, dijo antes de la votación Zo Qadri, miembro del Consejo que representa a los vecindarios del centro de Austin.
Si bien es un poco pronto para decir cuánto estacionamiento se está construyendo, un programa de vivienda puede proporcionar una ventana al futuro del estacionamiento en Austin.
En 2019, el Consejo de la Ciudad de Austin creó Affordability Unlocked. La política permite a los desarrolladores renunciar a los requisitos de estacionamiento y otras reglas de construcción siempre que reserven al menos la mitad de las viviendas que construyen para personas de bajos ingresos.
Un análisis de KUT de 14 proyectos de Affordability Unlocked revela que los desarrolladores construyeron, en total, alrededor de un 25% menos de lugares de estacionamiento que las que habrían tenido que construir con las antiguas normas de Austin.
Los resultados de Austin reflejan los de otras ciudades donde los constructores no han tenido que cumplir los requisitos mínimos de estacionamiento. Según un estudio realizado en Buffalo (Nueva York), construyeron en promedio un 21% menos de lugares de estacionamiento dos años después de que las autoridades electas dejaran de exigirlas.
Los constructores de Austin afirman que, sin la obligación de estacionamientos, están creando sus propias normas.
“La eliminación de los requisitos de estacionamiento nos ha permitido analizar realmente qué es lo que tiene más sentido para nuestros desarrollos”, afirma Megan Lasch, presidenta de O-SDA Industries, una empresa inmobiliaria que ha trabajado en proyectos de Affordability Unlocked en Austin. “En lugar de poner cada desarrollo multifamiliar en una caja y decir: 'Todo el mundo haga esto'”.
Pensemos en un edificio de 489 unidades propuesto en el suroeste de Austin en el marco de Affordability Unlocked. En lugar de los 761 lugares de estacionamiento que el desarrollador habría tenido que construir, optó por construir 670 lugares, según los documentos presentados a la ciudad. Esto supone una reducción del 12%.
Lasch y otros desarrolladores, exentos de los requisitos de estacionamiento durante los últimos cinco años, afirman que suelen plantearse dos preguntas a la hora de decidir cuántos lugares van a incluir. En primer lugar, ¿quién vivirá en esos departamentos? Lasch trabaja en proyectos de vivienda asequible, por lo que a veces las personas que se mudan vivían antes en la calle y ganan muy poco dinero. A menudo no pueden permitirse un vehículo.
La segunda cuestión tiene que ver con la ubicación: ¿Podría la gente que vive en estos departamentos vivir en Austin sin auto? “¿Funcionaría [tener menos estacionamientos] en una ubicación que no tiene una parada de autobús justo ahí?”. dijo Lasch. “Puede que no”.
Pero si los proyectos Affordability Unlocked son una indicación de la cantidad de estacionamientos que se construyen cuando no se requiere ninguno, algunas personas que viven en estos nuevos edificios pueden no estar contentos con menos lugares de las que podrían haber tenido de otra manera.
Cinco inquilinos entrevistados en el estacionamiento de Vi Collina, un complejo de departamentos junto a East Oltoft Street en el sur de Austin, dijeron que a veces sienten que no hay suficientes lugares. El complejo tiene 192 lugares de estacionamiento para 170 departamentos, un 40% menos de las que se habrían exigido con las antiguas normas de Austin.
En una calurosa tarde entre semana, Steve Escamilla sacó una bolsa de basura del departamento que comparte con su madre. “Nunca he tenido problemas para encontrar estacionamiento, al menos en mi edificio”, dice. “Pero a veces se llena de la nada”.
Otra inquilina, Alyceson Ramírez, se dirigía a su trabajo como mesera en Texas Roadhouse. Dijo que cuando muchos de sus vecinos llegan a casa de sus trabajos alrededor de las 8 p.m., el estacionamiento reservado para los inquilinos se llena rápidamente. Algunos se estacionan en lugares reservadas para visitantes.
“Entonces la grúa se lleva [los autos] de la gente que vive aquí”, explica.
Hay una parada de autobús justo enfrente del complejo. Pero en una ciudad con un transporte público limitado, Ramírez pensaba ir al trabajo en auto.
