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Austin exige a los dueños que informen por adelantado de las cuotas de los alquileres

Un cartel frente a un edificio dice: “Ahora en alquiler”.
Gabriel C. Pérez
/
KUT
A principios de este año, investigadores de la UT en Austin publicaron un informe sobre el aumento de las cuotas en las viviendas de alquiler. Descubrieron que es habitual que los propietarios cobren cuotas mensuales por servicios como recolección de basuras, Internet, cable, control de plagas y mantenimiento de las instalaciones.

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Los propietarios de viviendas en Austin pronto tendrán que informar sobre las tasas que piensan cobrar además del alquiler antes de que un inquilino potencial aplique para una vivienda.

El jueves, los miembros del Consejo de la Ciudad votaron avanzar en una resolución que obliga a los propietarios que alquilen al menos cinco viviendas a divulgar las cuotas mensuales y únicas, como las relacionadas con los animales domésticos, el estacionamiento y la recolección de basuras. El consejo pidió a su personal que tuviera lista la nueva norma para someterla a votación el próximo verano.

Si se hace oficial, la ordenanza obligará a los propietarios a informar de las cuotas en el momento en que el inquilino aplique para una vivienda de alquiler, en lugar de cuando firme el contrato. El Consejo también pidió al personal que estudiara la posibilidad de obligar a los propietarios a mostrar las cuotas en los anuncios de los departamentos.

Los partidarios de esta norma afirman que ayudaría a los inquilinos a comprender mejor el costo real de una vivienda antes de presentar una aplicación.

“Cuando estas cuotas están ocultas, ya sea en la fase de firmar el contrato o en los meses siguientes, es injusto y mucha gente no se lo puede permitir”, dijo el Ryan Alter, miembro del Consejo que representa a los vecindarios al sur del río, antes de la votación a última hora del jueves.

A principios de este año, investigadores de la Universidad de Texas en Austin publicaron un informe en el que se detalla el aumento de las cuotas en las viviendas de alquiler. Descubrieron que es habitual que los propietarios cobren cuotas mensuales por servicios como el servicio de recolección de basura, Internet, cable, control de plagas y mantenimiento de las instalaciones. A menudo, los inquilinos no pueden renunciar a estas cuotas aunque no utilicen estos servicios.

“Lo estamos viendo en todos los segmentos de nuestra economía”, afirma Shoshana Krieger, directora de programas de la organización sin fines de lucro Building and Strengthening Tenant Action (BASTA), que trabaja con inquilinos de bajos ingresos. “Vemos esta disociación de gastos que antes se incluían en el costo de un producto”, incluidos los boletos de conciertos y los pasajes de avión.

Es un fenómeno que Sara Reeves ha visto por todo Austin. El marido de Reeves aceptó hace poco un trabajo temporal en el extranjero y cuando se muden de la casa que tienen alquilada a finales de este año, ella se mudará a su propio departamento.

Reeves dice que ha estado utilizando servicios de anuncios de departamentos como Zillow para buscar una vivienda. Pero aunque hay una sección para que los propietarios y administradores indiquen las cuotas adicionales, algunos optan por no hacerlo. Reeves dice que hace poco fue a ver departamentos, sólo para enterarse de que el costo mensual era normalmente 200 dólares más de lo anunciado debido a las cuotas añadidas.

“He perdido todo el sábado y un montón de gasolina para conducir a todos estos lugares que en realidad no puedo pagar”, dijo. “¿Para empezar, por qué están separados? ¿Qué cubre exactamente el alquiler base?”.

Recientemente, las autoridades federales han intentado frenar las denominadas “cuotas basura” en todos los sectores, incluyendo las de la vivienda de alquiler. En 2023, la administración Biden anunció que tomaría medidas enérgicas contra estas comisiones añadidas. Desde entonces, la Comisión Federal de Comercio ha propuesto una norma que obliga a las empresas, incluidos los propietarios de viviendas de alquiler, a informar de las cuotas por adelantado y explicar lo que se paga por ellas.

En los últimos años, ciudades y estados han aprobado sus propias normas. En Minnesota, Rhode Island, New Hampshire y Utah, los propietarios están obligados a informar de los gastos no opcionales antes de que el inquilino firme el contrato. Algunos estados van incluso más allá y limitan o ponen un tope a las cuotas.

En Texas, parece haber un interés bipartidista por limitar las cuotas que cobran otros sectores. El año pasado, republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes apoyaron, pero no aprobaron, proyectos de ley que habrían limitado las cuotas cobradas por las entradas de conciertos.

Al menos un legislador estatal está estudiando un proyecto de ley similar a la resolución de Austin. La senadora estatal Judith Zaffirini, una demócrata cuyo distrito se extiende desde el sur de Austin hasta Laredo, dijo que su staff está investigando una ley que obligaría a los propietarios a divulgar las tarifas obligatorias en las solicitudes y anuncios de alquiler.

Pero si Austin acaba adoptando una norma de divulgación de cuotas de alquiler, es más probable que el Estado la bloquee o intervenga. El año pasado, los legisladores aprobaron la llamada “Ley de la Estrella de la Muerte”, que prohíbe a los municipios aprobar ordenanzas que vayan más allá del ámbito de la ley estatal. La ley se ha visto envuelta en una batalla legal y aún no está claro si podría utilizarse contra Austin en este caso.

También hay oposición local a la norma propuesta. La Asociación de Departamentos de Austin representa a propietarios y gestores de más de 300,000 viviendas de alquiler en el centro de Texas. Theresa Ebner, presidenta de la organización, dijo que a veces es difícil anunciar los importes exactos de las cuotas.

“Es una práctica estándar en la industria para ofrecer resúmenes de costos generales, pero las cuotas en tiempo real pueden fluctuar debido al cambio en los proveedores de servicios de terceros”, dijo a los miembros del consejo el jueves.

Emily Blair, vicepresidenta ejecutiva de la organización, dijo que “siempre ha priorizado la transparencia” y señaló un cambio realizado por el capítulo estatal en 2022. Fue entonces cuando la Asociación de Departamentos de Texas agregó una sección a la primera página del borrador de su contrato de alquiler donde los propietarios pueden revelar las tarifas. El contrato de alquiler es utilizado por los propietarios en todo el estado.

Los miembros del Consejo han pedido al personal de la ciudad que les devuelvan una ordenanza para su votación final antes del 30 de junio de 2025.

El apoyo a la información de KUT sobre noticias de vivienda proviene de la Austin Community Foundation. Los patrocinadores no influyen en las decisiones editoriales de KUT.

Audrey McGlinchy is KUT's housing reporter. She focuses on affordable housing solutions, renters’ rights and the battles over zoning. Got a tip? Email her at audrey@kut.org. Follow her on Twitter @AKMcGlinchy.
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