Durante la pandemia, Austin fue el ejemplo perfecto de la historia de la vivienda en todo el país: los precios subieron por las nubes. En 2021, la renta mensual promedio en la región subió un 25%. Aumentos similares se presentaron en ciudades de California y Arizona.
Pero esa narrativa dio un giro de 180 grados. A medida que miles de nuevos departamentos han abierto en Austin y la tasa de personas que se mudan a la ciudad se ha desacelerado, los precios de las rentas han estado bajando . Esto, durante más de un año.
Según las nuevas cifras de Zillow, Austin lidera el descenso de las rentas en todo el país. Pero esta vez son pocas las ciudades grandes de Estados Unidos que le siguen.
La renta mensual promedio en el área metropolitana de Austin ha bajado casi un 4% en comparación con el verano pasado. Las rentas en ciudades con precios similares, como Dallas, Phoenix y Atlanta, están subiendo. El alquiler mensual promedio en Austin oscila ahora entre los $1,500 y los $1,800 dólares.
En los primeros años de la pandemia, la demanda de departamentos aumentó. Miles de personas se trasladaron a la ciudad porque, de repente, podían trabajar a distancia. Además, algunos residentes que ya vivían aquí decidieron abandonar las viviendas compartidas y buscar departamentos por su cuenta.
En respuesta a la demanda de vivienda, los precios de las rentas subieron a un ritmo increíble. Para los constructores, esto indicaba una necesidad y una oportunidad de negocio: más viviendas.
“Muchos constructores... se fijan en los datos demográficos, en el crecimiento del empleo y en las proyecciones, y dicen: '¿Sabes qué? Este va a ser un buen lugar para construir'”, afirma Kim Betancourt, vicepresidenta de investigación multifamiliar de la entidad de garantía hipotecaria Fannie Mae. “Eso es lo que pasó con Austin”.
En 2021, los gobiernos locales en el área de Austin emitieron permisos para construir casi 51,000 viviendas, según datos del censo. Si bien no todos los desarrolladores que reciben un permiso terminan construyendo, esto representa una tasa de permisos mucho más alta que en otras ciudades en ese entonces.
Dado que la construcción tarda varios años, los departamentos autorizados de hace años se están entregando ahora. Al mismo tiempo, el aumento de población que definió Austin en 2020 y 2021 se ha desacelerado.
Más viviendas, menos gente nueva. Así, los precios de las rentas empezaron a bajar el verano pasado.
“Es esa bonanza de construcción la que ayudó a que los costos volvieran a bajar”, dijo Orphe Divounguy, economista senior de Zillow.
Divounguy subrayó que “bajar a la tierra” no significa necesariamente más asequible. En 2022, casi la mitad de todos los inquilinos de la zona de Austin vivían en viviendas que no podían pagar, según el Centro Conjunto de Estudios de la Vivienda de la Universidad de Harvard.
Los economistas predicen que la caída de las rentas en Austin no durará más allá del próximo año. Debido a los costos de construcción, los desarrolladores están construyendo menos que hace tan sólo dos años.
“No va a durar mucho”, dijo Betancourt.
