La casa de la familia Shah se quedó sin luz Shah se fue la luz durante el apagón masivo que azotó el estado en febrero de 2021.
Los Shah sintieron que estaban mejor que muchos residentes en Texas . Su chimenea de gas siguió funcionando y se mantuvieron abrigados sentados bajo mantas.
Entonces, la matriarca de la familia, Manjula, de 85 años, empezó a mostrar signos de angustia. Sus hijos llamaron a una ambulancia, pero murió de hipotermia en el hospital.
Manjula es una de las 241 personas cuya muerte, según el Estado, está relacionada con la histórica tormenta invernal y los apagones.
“El otro día me desperté y, por supuesto, empecé a pensar en mi mamá”, dijo la hija de Manjula, Minal Shah, a KUT esta semana. “Te cuestionas a ti misma. ¿Qué podría haber hecho más? ¿Hice lo suficiente? Te deja una huella”.
Desde el apagón, Shah dice que todos en su barrio están mejor preparados para las emergencias. Muchos han comprado generadores eléctricos para el hogar. Aun así, se ponen nerviosos cuando llega una tormenta de invierno.
“Es sólo un poco de esa ansiedad de que, ya sabes, ojalá la electricidad no se vaya esta vez”, dice.
Texas es el único estado de los 48 que carece de conexiones importantes con las redes eléctricas vecinas. Esto significa que la demanda de energía debe ser cubierta en gran medida por la oferta de Texas. También pone a los dirigentes estatales en un aprieto respecto a la fiabilidad de la red.
En los últimos cuatro años, estos dirigentes han transmitido dos mensajes que pueden parecer contradictorios. Uno: la red está mejor que nunca. Dos: aún queda mucho por hacer.
Es un acto de equilibrio que se puso de manifiesto a principios de este mes durante el discurso del Gobernador Greg Abbott sobre el Estatus del Estado en el que promovió un fondo público multimillonario aprobado en la última sesión legislativa.
El fondo ofrece incentivos para construir nuevas centrales eléctricas de gas natural que puedan suministrar 10,000 megavatios de electricidad al estado.
“Eso es suficiente para suministrar energía a más de 2 millones de hogares”, dijo Abbott.
“Debemos añadir más potencia en esta sesión para fortalecer más nuestra red”, se apresuró a añadir.
ERCOT ve (posibles) nubarrones
Casi cuatro años después del inicio de los apagones, el operador de la red eléctrica del estado, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés), publicó un informe que probablemente aumentará la preocupación por la red eléctrica.
El informe Capacidad, Demanda y Reservas de ERCOT, publicado el jueves, examina distintas condiciones posibles de la red en el futuro. Incluye un escenario extremo en el que el crecimiento masivo de la demanda de energía en Texas supera la oferta de energía disponible para 2026.
Los expertos se mostraron escépticos.
“Realmente no creo que toda esta demanda vaya a ocurrir”, dijo Joshua Rhodes, un científico investigador de UT Austin que estudia la red. “No creo que sea físicamente posible que aparezca toda esta demanda”.
Rhodes dijo que la nueva previsión de ERCOT se basa en los recientes mandatos de la Legislatura estatal de incluir un crecimiento más “especulativo” de la demanda. Por ejemplo, dijo, si un centro de datos está considerando cinco ubicaciones diferentes para abrir una tienda en Texas, la ley ordena a ERCOT que “considere como si los cinco centros de datos estuvieran en marcha” en sus proyecciones.
Aunque el nuevo modelo de previsión hace que el informe sea menos útil para los analistas y las compañías eléctricas, Rhodes dijo que puede ser bienvenido por los legisladores que buscan fomentar la construcción de más centrales eléctricas de gas.
“Si puedes hacer que parezca que el cielo se está cayendo, puede ser mucho más fácil defender tus argumentos”, afirmó.
Apetito político
Un sistema energético fiable implica algo más que la construcción de nuevas centrales eléctricas, y los analistas afirman que el Estado ha avanzado en algunos aspectos.
Tras el apagón, los legisladores impusieron normas de climatización para ayudar a las centrales eléctricas a funcionar con frío, racionalizaron las comunicaciones de emergencia y crearon programas para ayudar a algunas centrales eléctricas a mantener combustible de reserva.
Rhodes también señala el boom de la energía solar, que ha ayudado a cubrir los picos de demanda, sobre todo en verano, y el auge de las grandes baterías, que han ayudado a la red durante todo el año.
Aunque, dijo, esos avances se produjeron en gran medida sin el apoyo de la Legislatura estatal.
“Texas no lo hizo por una razón de transición energética en absoluto”, dijo Rhodes. “Simplemente facilitamos la construcción aquí. Y entonces, la gente empezó a construir cosas aquí”.
Los críticos de la política energética de Texas afirman que aún queda mucho por hacer.
Los conservacionistas señalan que, desde los apagones, Texas no ha mejorado las normas de eficiencia energética. Y los legisladores y reguladores estatales rechazan en general la idea de unirse a las redes eléctricas vecinas, algo que los reguladores federales llevan años sugiriendo.
Tras los apagones, los legisladores también desestimaron las propuestas de aumentar la supervisión del suministro de gas natural del estado para garantizar que el gas llegue a las centrales eléctricas cuando se necesite.
“No parece haber interés político en abordar ese aspecto de la industria del gas aquí en Texas”, dijo Beth Garza, consultora de energía con sede en Austin y ex supervisora del mercado de ERCOT.
En última instancia, dijo Rhodes, la prueba más real de lo mucho que ha cambiado la red eléctrica puede ser una tormenta de la misma magnitud que la que Texas vio en 2021. Una evaluación de ERCOT realizada en noviembre concluyó que todavía hay un 80% de probabilidades de que se produzcan apagones “continuos” más breves en un caso así.
Con frentes fríos severos golpeando el estado con más frecuencia, eso no es algo que Minal Shah quiera vivir nuevamente. A principios de esta semana, se subió a un avión para reunirse con viejos amigos. Shah dice que hablaron de reunirse en Austin, pero decidieron no hacerlo.
“No podíamos fiarnos del clima”, dijo. “tampoco podíamos fiarnos de si tendríamos electricidad o no”.
En su lugar, pasarán febrero en Florida.
