Austin anunció el martes por la noche que ofrecerá el puesto de administrador de la ciudad a T.C. Broadnax, funcionario saliente en el mismo puesto de Dallas. A su llegada, a finales de este año, tendrá que supervisar un gran número de tareas y proyectos.
Broadnax llega a Austin en plena reforma de los sectores de la vivienda y de la policía. La ciudad también se embarcará pronto en la construcción del gigantesco proyecto de transporte público Project Connect, la ampliación de la I-35, la renovación del Centro de Convenciones de la ciudad y una ampliación del aeropuerto de Austin.
Estas cosas no son nuevas para Broadnax. En Dallas, ayudó a impulsar muchos de estos mismos proyectos, incluida la revitalización de Fair Park, donde se celebra la Feria Estatal de Texas, y el plan rector del Centro de Convenciones Kay Bailey Hutchison. También ayudó a supervisar las operaciones del aeropuerto Dallas Love Field, según su currículum.
Broadnax cuenta con 30 años de experiencia en la administración local. Fue administrador municipal en Tacoma (Washington) y, anteriormente, ayudante del administrador de la ciudad de San Antonio. Más recientemente, fue gerente de la ciudad de Dallas. Asumió el cargo en 2017, pero dimitió el mes pasado presionado por el consejo de la ciudad.
A pesar de su complicada relación con algunos miembros del Consejo de la Ciudad de Dallas, las autoridades de la ciudad de Austin dijeron que confían en que hará bien su trabajo.
"Hicimos las diligencias debidas y comprobamos sus referencias en Dallas y Tacoma, y recibimos muchos comentarios positivos", dijo Zo Qadri, miembro del Consejo.
En última instancia, su experiencia es la razón por la que los miembros del Consejo de la Ciudad dicen que es el más adecuado para el puesto.
Vanessa Fuentes, que forma parte del subcomité de búsqueda de gestor municipal del consejo, ha destacado el trabajo de Broadnax en la lucha contra la falta de vivienda.
Mientras estuvo en Dallas, Broadnax ayudó a crear una gran coalición de gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y defensores que ayudaron a más de 2,700 personas sin techo a dejar de serlo.
"Para mí, esto muestra y demuestra su capacidad para analizar nuestro ecosistema de personas sin hogar y garantizar que tenemos un sistema establecido para apoyar a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad", afirmó Fuentes.
En Austin hay más de 5,500 personas sin techo. La ciudad ha invertido decenas de millones de dólares en la lucha contra este problema, por ejemplo en la apertura de viviendas de apoyo permanente y la reapertura del antiguo refugio del Ejército de Salvación en el centro de la ciudad. Pero todavía queda trabajo por hacer, y los miembros del consejo dicen que Broadnax tiene la experiencia necesaria.
Chito Vela, miembro del consejo de la ciudad, dijo que estaba muy impresionado con la experiencia de Broadnax con la seguridad pública, especialmente cuando Austin busca un nuevo jefe de policía permanente y el Departamento de Policía de Austin experimenta escasez de personal.
"Una de las primeras cosas que tiene que hacer es seguir adelante y poner en marcha la búsqueda de un jefe de policía y conseguir un buen jefe de policía con talento, que se comprometa con la transparencia y la rendición de cuentas que los votantes de Austin exigen", dijo Vela.
Austin no ha tenido un jefe de policía permanente desde que Joe Chacón se retiró en septiembre. Robin Henderson ha estado sirviendo como interino.
Vela dijo que la ciudad estaba aplazando la contratación de un jefe de policía hasta que un nuevo administrador de la ciudad pudiera ser nombrado. Broadnax dijo a los periodistas a principios de esta semana que esto es algo en lo que se centraría durante sus primeros 100 días en Austin.
"Lo más importante es contratar a un jefe de policía permanente", dijo Broadnax. "Y crear un proceso que sea público y abierto, que permita a la gente opinar en ese proceso y, en última instancia, ayudar a seleccionar al próximo jefe de policía de esta ciudad".
Además de dirigir Austin a través de algunas decisiones de peso en torno a la seguridad pública, el transporte y la falta de vivienda, Broadnax también tendrá la tarea de implementar los objetivos ambientales de la ciudad.
En febrero, el Consejo de la Ciudad de Austin aprobó una resolución para poner en marcha un plan que aborde el cambio climático, la sostenibilidad de las operaciones municipales y la resiliencia de la comunidad. Forma parte de los objetivos de la ciudad para lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2040.
En las últimas semanas, el Consejo de la Ciudad de Austin se ha esforzado por aplicar políticas que ayuden a combatir el cambio climático. La última medida ha sido la creación de un programa que incentiva el uso de herramientas de jardín alimentadas por baterías. Ryan Alter afirmó, miembro del consejo, que aún queda mucho por hacer para ayudar a Austin a conseguirlo y cree que Broadnax conseguirá que la ciudad lo logre.
"Creo que vamos a avanzar como ciudad tomando las decisiones más respetuosas con el medio ambiente y sostenibles con él en el cargo", dijo Alter.
Broadnax terminará su mandato en Dallas el 3 de junio. Está previsto que el consejo ultime su contratación con fecha de inicio y salario en su reunión del 4 de abril.
