Los habitantes de Austin tendrán la oportunidad de conocer a los dos candidatos a administrador de la ciudad en una reunión municipal el lunes.
Austin ha estado sin un administrador de la ciudad permanente desde febrero de 2023, cuando Spencer Cronk fue despedido a raíz de una tormenta de hielo que provocó cortes de energía generalizados. Jesús Garza ha estado sirviendo en ese puesto mientras tanto.
El administrador de la ciudad suele ser el ejecutivo mejor pagado de la ciudad. No se ha hecho público cuánto ganará esta persona. Los funcionarios municipales dicen que el salario depende de varios factores. El salario final de Cronk era de 388,000 dólares. También había estado recibiendo otros beneficios monetarios, incluyendo una "asignación ejecutiva" de 7,200 dólares al año y el reembolso del teléfono móvil.
Se espera que Austin elija a alguien a principios del mes que viene. Quienquiera que sea contratado tiene un gran trabajo que hacer. Queríamos desglosar exactamente en qué consiste ese gran trabajo.
¿Cuáles son las responsabilidades de esta persona?
Básicamente, este administrador es el director general de la ciudad. Esta persona es nombrada por el Consejo de la Ciudad y se encarga de aplicar sus políticas. Por ejemplo, si el Consejo quiere ampliar los lugares donde se pueden construir guarderías o crear un programa de inspección sanitaria in situ para los food trucks, el administrador de la ciudad se encarga de encontrar la manera de hacer realidad estas cosas, ya sea cambiando las normas municipales o creando nuevos puestos para cumplir el objetivo.
¿En qué se diferencia esto de lo que hace el alcalde?
Sherri Greenberg, decana adjunta de la Escuela LBJ de la Universidad de Texas en Austin, dice que puede resultar confuso. Pero, en definitiva, son dos trabajos distintos.
El administrador de la ciudad tiene las funciones administrativas de contratar y despedir a los jefes de departamento, preparar el presupuesto e incluso servir de asesor objetivo del Consejo de la Ciudad. Esta persona también aplica las políticas fijadas por el consejo y gestiona e intenta que los servicios sean más eficaces y eficientes.
La labor del alcalde es presidir las reuniones del consejo. Esta persona, elegida por el pueblo, no tiene funciones administrativas, pero puede despedir al administrador de la ciudad con el visto bueno del consejo. El alcalde tiene gran influencia en la política de la ciudad, pero sólo con el apoyo del Consejo de la Ciudad.
"No siempre está tan claro, pero ésa es la diferencia", afirma Greenberg.
¿Por qué Austin tiene esta forma de gobierno?
Greenberg dijo que este sistema se estableció como una forma de sacar la política de la administración y combatir la corrupción. La idea es contratar a un profesional en el gobierno de la ciudad que tenga experiencia en áreas como la administración, las finanzas y los sistemas de agua.
Austin ha tenido esta forma de gobierno consejo-administrador desde al menos la década de 1920.
En 2021, algunos votantes de Austin intentaron cambiar el gobierno a un sistema de alcalde fuerte, que eliminara por completo el papel del administrador de la ciudad. El sistema habría dado al alcalde todo el poder, incluida la capacidad de contratar y despedir a empleados, supervisar las operaciones diarias y presidir la administración pública. El intento fracasó.
Según los expertos de la International City/County Management Association (Asociación Internacional de Gestión de Ciudades y Condados), este tipo de sistema puede resultar complicado y, a menudo, las agendas políticas se extienden a las operaciones municipales, que se supone deben ser transparentes y equitativas. Houston es la mayor ciudad de Texas que funciona con un sistema de gobierno basado en una alcaldía fuerte.
¿Qué está en juego?
Dos candidatos, T.C. Broadnax y Sara Hensley, se postulan al cargo.
Broadnax había sido el administrador de la ciudad de Dallas desde febrero de 2017 hasta el mes pasado. También trabajó como administrador de la ciudad en Tacoma, Washington, y fue asistente del administrador de la ciudad en San Antonio durante seis años. Tiene al menos 30 años de experiencia en el gobierno de la ciudad.
Broadnax dimitió de su cargo en Dallas tras pedidos de la mayoría del Consejo de la Ciudad. Durante años, había tenido una relación tensa con el alcalde y algunos miembros del consejo, lo que dificultaba que la ciudad lograra algo.
En 2022, el alcalde de Dallas y tres miembros del consejo pidieron su despido, en medio de vacantes en el centro de llamadas 911 de la ciudad y retrasos en la oficina de permisos de construcción. Fue criticado por su gestión de millones de archivos de datos borrados del Departamento de Policía de Dallas que incluían pruebas e investigaciones.
Hensley, gestora municipal en Denton, está familiarizada con Austin. Fue directora de parques y recreación durante casi una década aquí, antes de convertirse en asistente del administrador de la ciudad en 2017. Ella se fue a Denton en 2019.
Como asistente del administrador de la ciudad, supervisó cinco departamentos en Austin: Salud Pública de Austin, Biblioteca Pública de Austin, Parques y Recreación de Austin, Servicios para Animales de Austin y la Oficina de Bienes Raíces. Su carrera en el gobierno local abarca 26 años.
Durante su estancia en Denton, ha abordado y afrontado varios asuntos, entre ellos la despenalización de la marihuana aprobada por los votantes en noviembre de 2022. A pesar del abrumador apoyo, Hensley dijo que entraba en conflicto con la ley estatal y se negó a ordenar al jefe de policía que hiciera cumplir la ordenanza.
Hay más que aprender sobre los candidatos
Ambos candidatos tendrán mucho que hacer en este papel como administrador/a de la ciudad - desde lidiar con la respuesta a la falta de vivienda a la preparación para emergencias a cuestiones de asequibilidad.
La comunidad puede escuchar más acerca de ambos a partir del lunes a las 6 p.m. en el Centro de Permisos y Desarrollo, 6310 Wilhelmina Delco Drive. El town hall también se retransmitirá en directo por ATXN y en español por ATXN3.
El público pudo enviar preguntas por adelantado para el debate moderado. Algunas de esas preguntas se formularán durante el debate. Tras el acto, se invitará al público a dar su opinión sobre los dos candidatos a través de una encuesta. Esa información se facilitará directamente al Consejo de la Ciudad para contribuir a la selección.
