Un tribunal federal aprobó el miércoles un acuerdo entre Disability Rights Texas y el Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD, por sus siglas en inglés) respecto al retraso del distrito en las evaluaciones de educación especial. El acuerdo requiere que AISD establezca un fondo para ayudar a cubrir el costo de los servicios para los estudiantes que se vieron afectados por el retraso en las evaluaciones.
Kym Davis Rogers, abogada de Disability Rights Texas, dijo en un comunicado que el grupo se siente satisfecho en llegar al acuerdo en nombre de los estudiantes del ISD de Austin.
“Lo más importante, el AISD se ha comprometido a la evaluación oportuna de los estudiantes con discapacidad y estableció un fondo de 4 millones de dólares para proporcionar educación compensatoria a los estudiantes cuyas evaluaciones se retrasaron”, dijo.
Kenneth M. Walker II, consejero general del ISD de Austin, dijo en una declaración a KUT que los estudiantes que son elegibles para recibir asistencia en virtud del acuerdo deben cumplir con ciertos criterios. Por un lado, tienen que estar actualmente matriculados en el distrito. También tienen que haber experimentado un retraso de más de 20 días en su evaluación entre el 1 de marzo de 2020 y el final del año escolar 2024-25.
Cuando se presentó la demanda en 2021, Disability Rights Texas dijo que al menos 800 estudiantes no habían recibido una evaluación inicial dentro del plazo requerido por la ley estatal y federal. Las evaluaciones, que determinan si un estudiante tiene una discapacidad, son el primer paso en el proceso para conseguirles cualquier servicio o apoyo que necesiten. Algunas familias del ISD de Austin esperaron hasta un año para que sus hijos fueran evaluados.
La mesa directiva del ISD de Austin votó a favor de aprobar el acuerdo el mes pasado.
Kathryn Whitley Chu, quien representa al Distrito 4 en la mesa directiva del AISD, dijo que llegar al acuerdo es importante para el distrito y las familias. Comentó que decidió postularse para la mesa directiva en 2022 porque había lidiado de primera mano con los retrasos: uno de sus hijos esperó casi un año para una evaluación.
“Fue un gran logro personal y un gran logro en este papel como representante cuando mis colegas y yo pudimos votar sobre la solución de este acuerdo”, dijo.
Whitley Chu dijo que llegar a un acuerdo con Disability Rights Texas fue especialmente significativo para ella porque el grupo pone los derechos de los niños como prioridad.
“Me sentí bien porque sabía que se trataba de un grupo que vela por los intereses de los niños y que no van a estar satisfechos hasta que hagamos lo correcto”, dijo. “No se conformarían sino hasta que se hiciera lo correcto para los estudiantes”.
El acuerdo requiere que el ISD de Austin esté en pleno cumplimiento de los plazos de evaluación federal el 31 de diciembre. También requiere que el distrito pague por evaluaciones educativas independientes si así lo solicitan los padres de los estudiantes afectados por los retrasos.
El fondo de 4 millones de dólares que el distrito debe crear también se utilizará para “programas de verano de educación compensatoria para estudiantes afectados”. Los programas deben tener una duración mínima de cuatro semanas y estar disponibles en varios campus a partir del próximo verano. El ISD de Austin también debe comunicarse con las familias que tienen estudiantes elegibles para el programa en octubre y noviembre, así como el próximo mes de enero.
Según el acuerdo, si las necesidades superan los 4 millones de dólares, el distrito pondrá más dinero en el fondo.
Desde que Disability Rights Texas presentó la demanda, el ISD de Austin ha dado pasos significativos en la reducción de su retraso en las evaluaciones. Tanto la mesa directiva como el superintendente han dicho en repetidas ocasiones que la mejora de los servicios de educación especial es una prioridad. La Agencia de Educación de Texas (TEA, en inglés) también nombró a observadores en octubre pasado para asegurarse de que el distrito estaba haciendo cambios a esos servicios por mandato del Estado. TEA llegó a un acuerdo con el ISD de Austin el año pasado después de que la agencia encontró que el distrito, en repetidas ocasiones, no proporcionó los servicios requeridos por la ley estatal y federal.
