Las inspecciones obligatorias de seguridad de vehículos han sido eliminadas para muchos conductores de Texas. Pero en 17 condados -incluyendo Travis y Williamson- se sigue necesitando una prueba de emisiones para renovar el registro de tu vehículo cada año.
Los cambios, que entraron en vigencia el 1 de enero, convierten a Texas en el estado más grande que no requiere controles anuales en los vehículos no comerciales para cosas como neumáticos, frenos, cinturones de seguridad y faros.
Muchos conductores siguen confundidos.
“Acabo de enviar a alguien a casa desde el condado de Hays”, dijo Patricia Deroo, técnica en 1626 Auto Inspections en Manchaca. El condado de Hays no requiere pruebas de emisiones, por lo que los conductores allí ya no necesitan ninguna inspección anual.
Además de Travis y Williamson, las pruebas de emisiones son obligatorias en los condados de Brazoria, Collin, Dallas, Denton, El Paso, Ellis, Fort Bend, Galveston, Johnson, Kaufman, Harris, Montgomery, Parker, Rockwall y Tarrant. El condado de Bexar los exigirá en 2026.
Los 17 condados se encuentran en áreas metropolitanas importantes que luchan por cumplir las normas federales de calidad del aire. Por ello, el estado de Texas exige pruebas de emisiones como parte de un plan para cumplir con la Ley federal de Aire Limpio.
El mandato de inspección de seguridad de vehículos fue eliminado por la Legislatura estatal. El proyecto de ley 3297 de la Cámara de Representantes se aprobó en 2023, pero no entró en vigencia sino hasta el 1 de enero. El principal proponente del proyecto de ley había dicho que la mayoría de los estados habían abandonado tales programas.
“Texas es uno de los únicos 11 estados que todavía requiere una inspección de seguridad anual para los vehículos de pasajeros. Las inspecciones de vehículos son costosas, llevan mucho tiempo y aportan pocos beneficios a la seguridad pública”, dijo a los legisladores el representante estatal Cody Harris, republicano por Palestine, en abril de 2023 al presentar el proyecto. “Hoy en día, los vehículos modernos están equipados con sistemas de diagnóstico a bordo que supervisan constantemente su rendimiento y pueden detectar cualquier problema potencial”.
La industria se opuso a los cambios. La Asociación de Inspección del Estado de Texas (TSIA, por sus siglas en inglés) argumentó que las inspecciones de seguridad ayudan a mantener los vehículos peligrosos fuera de las calles.
“Los frenos en mal estado y los neumáticos pelados son peligrosos, no solo para el conductor, sino para todos los que compartimos las carreteras”, dijo JoJo Heselmeyer de TSIA a los legisladores. Señaló una investigación de la UT Austin de 2018 que recomendó que se mantuviera el programa de inspección de seguridad del estado. La investigación encontró que los choques que involucran vehículos con defectos tenían el doble de probabilidades de resultar en muerte.
La industria también advirtió del devastador impacto financiero en las empresas especializadas en inspecciones de seguridad de vehículos. Muchas se vieron obligadas a cerrar, como Jesse's Auto Inspections en el condado de Hays.
“A veces vienen vehículos que no deberían estar en la carretera. Los reprobamos y nunca volverán”, dijo Marco Chávez, quien hizo inspecciones de vehículos en Jesse's. “Pero por otro lado, puedo ver donde la gente, sabes, que podría ser un poco inconveniente, especialmente si tienes un vehículo más nuevo”.
Las inspecciones de seguridad siguen siendo necesarias en los vehículos comerciales en Texas. Los vehículos comerciales son aquellos que pesan más de 26,000 libras, transportan más de quince personas, incluido el conductor, o transportan materiales peligrosos. Un F-150 utilizado para un negocio de jardinería, por ejemplo, no necesitaría una evaluación anual de seguridad, ya que no cumple ninguno de esos criterios.
Incluso sin la inspección de seguridad, los conductores tendrán que pagar una tasa anual de 7.50 dólares, incluida en el costo de matriculación del vehículo. El único propósito de la nueva “tasa de sustitución del programa de inspección" es evitar que el Estado pierda dinero al suprimir el requisito de inspección.
Algunos conductores siguen dispuestos a pagar voluntariamente por una inspección de seguridad. 1626 Auto Inspections ha empezado a ofrecer estas pruebas no obligatorias por 20 dólares junto con la evaluación estándar de emisiones. Los resultados de seguridad no se comunican al Gobierno.
“Estoy a favor de que se pueda elegir. Si la gente no quiere someterse a la inspección de seguridad, perfecto, pero en general, creo que nos afectará a todos”, dijo Deroo, preocupado por las posibles consecuencias a largo plazo para la seguridad vial. “Va a ser un efecto dominó”.
